Arianne Phosphate anunció que ha comenzado a trabajar en un Estudio de Prefactibilidad ("PFS") para construir una planta de ácido fosfórico purificado ("PPA") en la región, capaz de convertir el concentrado de fosfato de alta pureza de la empresa en un producto acabado PPA. Al perseguir esta integración aguas abajo, Arianne podrá ir más allá de ser un productor y vendedor de concentrado y aprovechar su ventaja geológica para convertirse en un actor dominante en los mercados de alta pureza, baterías y especialidades. Además, al pasar a una operación totalmente integrada verticalmente, la empresa se beneficiará de una mejora económica significativa y permitirá a la región de Saguenay establecerse en el ecosistema mundial de las baterías.

Tal y como está previsto actualmente, la instalación sería el mayor productor fuera de China y, dada la naturaleza ígnea rara del yacimiento de Arianne, debería ser también muy competitiva en costes. El ácido fosfórico purificado ha suscitado un interés considerable en los últimos años, ya que es un ingrediente importante de la batería de litio-hierro-fosfato ("LFP"). Actualmente, el suministro de PPA es limitado, especialmente fuera de China, ya que históricamente se ha utilizado en conservantes alimentarios y otras aplicaciones industriales, y ahora, el LFP está invadiendo rápidamente el suministro existente.

En la actualidad, la pila LFP representa más del 30% de todas las pilas, y muchos analistas del sector prevén que se convierta en la más común de todas las químicas en los próximos años. Este crecimiento de la demanda dará lugar a la necesidad de una mayor producción de LFP, y Benchmark Mineral Intelligence proyecta esa necesidad en +1 millón de toneladas adicionales de LFP al año; un aumento muy significativo respecto a lo que se produce actualmente en todo el mundo. Además, dado que China produce hoy más del 90% de todas las baterías de PPA, el suministro occidental es extremadamente limitado.

Reconociendo la importancia del fosfato, y del acceso al mismo, el Gobierno de Quebec incluyó recientemente el mineral portador de fosfato, la apatita, en su lista de minerales críticos y estratégicos. Esta medida sigue a otras jurisdicciones que han hecho lo mismo, incluida la Unión Europea. El PFS estudia la construcción de una planta de PPA situada en la región de Saguenay (Quebec), a distancia de transporte en camión de la mina de Arianne y con fácil acceso a los principales centros de baterías de Norteamérica, como Bécancour (Quebec), el "cinturón de baterías" de EE.UU. en el sureste y la industria automovilística estadounidense en Michigan y los estados circundantes.

El proyecto prevé la producción de 350.000 toneladas de PPA para baterías, lo que convertiría a Arianne en el mayor productor fuera de China y capaz de atender una parte importante de las necesidades occidentales de baterías. Además, la instalación también produciría más de 200.000 toneladas de un ácido fosfórico secundario de primera calidad utilizado para piensos animales y fertilizantes especiales. Debido a los cierres previstos tanto en Norteamérica como en Europa, este mercado secundario estará muy desatendido y también proporcionará una oportunidad económica adicional a Arianne.