Astral informó de una pérdida operativa de 621 millones de rands en el ejercicio completo finalizado el 30 de septiembre, frente a un beneficio de 1.400 millones de rands el año pasado. La pérdida de 1.380 millones de rands de su división avícola insignia se vio compensada en parte por un beneficio de 759 millones de rands de su división de piensos, que registró un crecimiento de los ingresos del 12%.

La empresa declaró que los ingresos del grupo se mantuvieron estables en 19.300 millones de rands, pero que los costes de 1.600 millones de rands asociados a los prolongados cortes de electricidad programados, conocidos localmente como "loadshedding", mermaron los ingresos. Los cortes de electricidad interrumpen los programas de sacrificio y aumentan el coste de la alimentación del ganado, ya que los pollos permanecen más tiempo en las granjas.

Durante los cortes de electricidad, las empresas utilizan generadores diésel como alternativa, lo que encarece los costes.

La empresa procesó una media de 4,9 millones de pollos durante el ejercicio 2023, un 16% menos que los 5,8 millones de aves semanales del año anterior.

Astral declaró que el brote de gripe aviar de alta patogenicidad (IAAP), una gripe aviar que se propaga rápidamente en una bandada infectada causando una elevada tasa de mortalidad, había costado a la empresa 400 millones de rands.

"La gripe aviar sigue siendo un riesgo importante para la industria avícola local, sin embargo se está avanzando hacia la aprobación de la vacunación voluntaria del ganado reproductor de pollos de engorde", declaró Astral.

La semana pasada, el Ministerio de Agricultura sudafricano declaró que la gripe aviar, que ha provocado el sacrificio de unos 8,5 millones de pollos -un tercio de la cabaña nacional- estaba ya bajo control.

(1$ = 18,3689 rand)