Las ganancias del jueves arrojan luz sobre el sector farmacéutico, que se ha mantenido en gran medida aislado del impacto de la inflación y de las interrupciones en la cadena de suministro.

Las ventas de Merck, Lilly y AstraZeneca superaron las estimaciones, ayudadas principalmente por sus tratamientos impulsores del crecimiento, como el medicamento de Eli Lilly contra la diabetes y Mounjaro, contra la obesidad, mientras que las ventas de Keytruda, el medicamento de Merck contra el cáncer, superaron las estimaciones.

Las acciones de Eli Lilly se dispararon un 3,5% en las operaciones previas a la comercialización, mientras que las de Merck subieron un 2,5%.

AstraZeneca subió marginalmente después de que las ventas del tratamiento contra el cáncer Imfinzi y la fuerte demanda en los mercados emergentes ayudaran a suavizar el golpe de la caída de las ventas de los medicamentos COVID.

La mayoría de las empresas también registraron un aumento de los costes de investigación y desarrollo, ya que incrementaron el gasto en tratamientos más nuevos y ampliaron las aprobaciones de los más antiguos en preparación de que algunos fármacos pierdan la protección de patente.

Merck, por ejemplo, informó de un salto del 66% en los costes de I+D, atribuyendo unos 1.200 millones de dólares a un cargo derivado de su adquisición de Imago, mientras que los gastos de I+D se dispararon un 23% hasta los 1.990 millones de dólares en Eli Lilly.

Eli Lilly no alcanzó las estimaciones de beneficios debido principalmente a los mayores costes.

"¡Hay que gastar dinero para ganar dinero!", dijo Evan Seigerman, analista de BMO Capital Markets.

Los fabricantes de medicamentos también buscan complementar la I+D interna con acuerdos para suplir la pérdida de ingresos de las terapias que se enfrentan a la pérdida de patentes.

AbbVie informó de unas ventas en el primer trimestre que incumplieron las estimaciones para la mayoría de los tratamientos, incluido para la terapia superventas Humira. Las ventas de Humira en EE.UU. cayeron un 26,1% en el trimestre, hasta 2.950 millones de dólares, al enfrentarse por primera vez a la competencia de un rival biosimilar.

Las acciones de AbbVie bajaron un 6,2% después de que las ventas de los tratamientos más nuevos Rinvoq y Skyrizi, que ha estado esperando que llenen el vacío de las ventas de Humira, incumplieran las expectativas.

Las ventas de Keytruda, la inmunoterapia contra el cáncer de Merck, que empezará a perder la protección de las patentes en 2028, se mantuvieron fuertes y superaron las elevadas estimaciones de los analistas.

En Eli Lilly, la farmacéutica elevó sus previsiones anuales de ingresos y beneficios tras superar las estimaciones de ventas del primer trimestre gracias a la demanda de su fármaco para la diabetes Mounjaro, que está siendo muy vigilado y que se está utilizando de forma no autorizada como tratamiento contra la obesidad.

Lilly dio a conocer datos de ensayos que cumplieron las expectativas y dijo que completará la presentación de la aprobación reglamentaria estadounidense para la obesidad en las próximas semanas.

Se espera que los nuevos medicamentos contra la obesidad, como Mounjaro y Wegovy, de Novo Nordisk, compitan en un mercado multimillonario.