Auxico Resources Canada Inc. ha anunciado la firma de un acuerdo de compraventa con la empresa Lasell Company Ltd. para el suministro de hasta 1.000 toneladas mensuales de mineral de tantalio (Ta) con una pureza objetivo del 30% de contenido de Ta2O5. Lasell tendrá un derecho de tanteo sobre la producción que supere las 1.000 toneladas mensuales. Se espera que los envíos iniciales de prueba de 25 toneladas al mes comiencen en el cuarto trimestre de 2022, con planes para ampliar la producción comercial en el transcurso de 2023.

El mineral de tántalo para esta compra será obtenido y ejecutado por el socio de la empresa conjunta, Kibara Minerals, de la que Auxico tiene una participación del 70% en virtud de un acuerdo de participación en los beneficios. Kibara Minerals tiene acceso a yacimientos de mineral de tantalita de alta calidad en la República Democrática del Congo ("RDC") y un acuerdo de suministro exclusivo con una cooperativa para la compra de mineral de tantalita del yacimiento de tantalio de Bafwasende, situado a 200 km de la ciudad de Kisangani, en el centro-norte de la RDC. El Ministerio de Minas de la RDC ha expedido un permiso de exploración completo que cubre una superficie de aproximadamente 45,87 km2.

El mineral de tantalita del yacimiento de Bafwasende, un yacimiento artesanal no conflictivo, ha sido probado por dos grupos independientes. Impact Global Solutions, con sede en Delson, Quebec, realizó pruebas de laboratorio en muestras del yacimiento de Bafwasende, que arrojaron las siguientes calidades 46% de Ta2O5 (pentóxido de tantalio) y 22% de Nb2O5 (pentóxido de niobio). En 2020, uno de los compradores potenciales de la empresa de este mineral de tantalita también realizó sus respectivas pruebas, que dieron como resultado un 42,04% de Ta2O5 y un 22,93% de Nb2O5, lo que identificó el yacimiento de tantalio de Bafwasende como una fuente mineral de columbita de alta ley.

Tanto el tántalo como el niobio figuran en la lista de minerales críticos de 2021 publicada por el Gobierno de Canadá [2], así como en la nueva lista de 2022 del Servicio Geológico de Estados Unidos de 50 productos minerales críticos para la economía y la seguridad nacional de ese país, tras una amplia evaluación realizada por varios organismos. En 2020, se llevaron a cabo los primeros estudios geológicos en el yacimiento de tántalo de Bafwasende a pie, centrándose en una fuente conocida de Ta2O5 en un área de 400 metros de longitud por 200 metros de anchura. Se excavaron un total de siete pozos de exploración sobre la zona de mineralización identificada y los concentrados de columbita recuperados en el yacimiento han mostrado un grado medio de pentóxido de tántalo (Ta2O5) superior al 30%. En marzo de 2021, JAPOSAT realizó un estudio aéreo del permiso y de las zonas circundantes que reconfirmó la mineralización inicial y ha identificado tres zonas adicionales de interés dentro de la misma cuenca.

Los términos del acuerdo incluyen: El precio se basará en el Índice Asiático de Metales o en un punto de referencia similar de la industria, con entrega en términos CIF. El plazo inicial del acuerdo será de 10 años, renovándose automáticamente por un segundo plazo de 10 años sujeto a acuerdo mutuo.