Auxico Resources Canada Inc. anunció los resultados de las pruebas metalúrgicas realizadas en los concentrados de tierras raras de su propiedad Minastyc en Colombia. El material de alimentación anterior de muestras de concentrado de la propiedad Minastyc se procesó en concentrados de tierras raras ligeras y pesadas. Las pruebas metalúrgicas fueron realizadas por Coalia Lab en Thetford Mines, Qubec, utilizando varios procesos de lixiviación ácida mejorados por ultrasonidos y calcinación en varias etapas del proceso.

Los resultados de las pruebas demuestran la capacidad de producir concentrados comerciales de tierras raras ligeras y pesadas. De las tierras raras ligeras, el resultado del neodimio al 46,9% representa una concentración 5 veces superior a la del mineral inicial, y el praseodimio 7 veces; el valor del óxido de neodimio al precio actual de mercado es de aproximadamente 48.000 USD por tonelada (Instituto de Tierras y Metales Raros AG, a 19 de abril de 2023). En cuanto a las tierras raras pesadas, el disprosio se ha concentrado 20 veces en comparación con la alimentación inicial; el precio de mercado del óxido de disprosio es de aproximadamente 280.000 USD por tonelada, mientras que el precio de mercado del óxido de terbio se sitúa en 588.000 USD por tonelada.

Los concentrados de tierras raras ligeras y pesadas serán objeto de nuevas pruebas metalúrgicas con el fin de producir tierras raras elementales utilizando la química de ligandos. Los resultados iniciales indican la recuperación de un 99% de neodimio, praseodimio, samario y gadolinio. El cambio hacia sistemas de energía limpia y una economía verde va a impulsar un aumento sustancial de la demanda a los mercados de minerales.

El sector energético, en concreto las baterías, los imanes y las tecnologías avanzadas, se perfila como uno de los principales motores de la transición energética, con los minerales críticos en su base.