(Reuters) - Bancolombia, el primer banco de Colombia por nivel de activos, mejoró sus estimaciones de crecimiento de la cartera de préstamos para todo el año, al tiempo que redujo su proyección de crecimiento para Colombia en 2024.

Grupo Bancolombia reportó el jueves utilidades de cerca de 1,7 billones de pesos (unos 435,8 millones de dólares) para el primer trimestre de este año, un 15% frente al trimestre anterior, pero una reducción del 3% interanual.

"Esperamos un crecimiento total de los préstamos de 8%, desglosado en un crecimiento del 4,1% en los préstamos denominados en pesos y un 8,5% en préstamos denominados el dólares", dijo el viernes Juan Carlos Mora, presidente de Grupo Bancolombia, en una conferencia telefónica con inversionistas sobre sus resultados financieros.

Previamente, la compañía tenía expectativas de un aumento de créditos de 3% en pesos colombianos y de 5,1% en dólares.

"Creemos que la tendencia a la baja de la inflación en Colombia se consolidará en los próximos meses, facilitando una reducción gradual en la tasa de interés. Esto debería estimular una recuperación en el demanda de crédito y aliviar la presión en la calidad de las ventas", aseguró.

Bancolombia ve ahora una inflación del 5,7% en Colombia para todo el año, por debajo de la estimación previa de 5,9%.

Mora agregó que la firma visualiza oportunidades de crecimiento en los sectores de agroindustria, minería y administración pública.

"Mantenemos nuestra guía del 6,8% con respecto al margen de interés neto, ajustamos nuestro costo de riesgo del 2,4% al 2,6% a medida que las ventas continúan desempeñándose mejor, ajustamos el índice de eficiencia al área del 15% y mantenemos nuestro pronóstico de ROE en torno al 14%", aseguró.

Los ejecutivos de la compañía, sin embargo, resaltaron la incertidumbre que ven en Colombia, donde redujeron su proyección de crecimiento para el 2024 a un 0,6% desde un 0,9% previo.

"Para nosotros, el factor clave para este año es el costo del riesgo. Es cuando vemos más incertidumbre y cuando el 14% (del ROE) es alcanzable y creemos que podemos alcanzar ese nivel y probablemente ese sea nuestro escenario base", aseguró Mora. "La incertidumbre sigue siendo un factor importante para determinar nuestros resultados para 2024".

El banco, con más de 29 millones de clientes, tiene presencia en Colombia, Panamá, Guatemala y El Salvador, con sus marcas Bancolombia, Banistmo, Banagrícola y Bam.

(Reporte de Manuel Farías. Editado por Javier Leira)