Bannerman Energy Ltd. ha anunciado que el Estudio de Viabilidad Definitivo (DFS) de su Proyecto de Uranio Etango-8 en Namibia (Etango-8) avanza a buen ritmo. El proyecto de uranio Etango está situado en la región de Erongo (Namibia), a unos 30 kilómetros al este-sureste de Swakopmund y a unos 70 kilómetros de las instalaciones portuarias de aguas profundas de Walvis Bay. Se encuentra dentro de una jurisdicción minera de uranio muy consolidada, donde la extracción y la exportación de uranio a través de Walvis Bay lleva más de 45 años. El proyecto Etango es propiedad de Bannerman Energy Ltd, a través de su filial Bannerman Mining Resources (Namibia) (Pty) Ltd, de la que posee el 95%. El desarrollo previsto del proyecto Etango implica la extracción a cielo abierto de un gran yacimiento de uranio relativamente homogéneo, seguida de trituración, lixiviación ácida en pila, intercambio iónico con nanofiltración y recuperación de uranio en forma de torta amarilla (U3O8). En abril de 2012, Bannerman completó un DFS (DFS 2012) para el proyecto Etango. El DFS 2012 se basó en una mina de 20 Mtpa y en un proceso de lixiviación en pila. La planificación minera, el diseño de ingeniería y la estimación de los costes de capital y de explotación se llevaron a cabo con una precisión de ±15%. En marzo de 2015, Bannerman puso en marcha una planta a escala industrial para demostrar la configuración y los supuestos de la lixiviación en pila. Los resultados de las pruebas demostraron un fuerte apoyo a los parámetros metalúrgicos del DFS 2012. La ruta del proceso de lixiviación en pila también ha sido ampliamente desprovista de riesgos a través de la operación de la planta de demostración de lixiviación en pila de Etango durante varios años. En 2019, Bannerman comenzó una evaluación de varias oportunidades de escala y alcance del proyecto bajo una gama de parámetros de desarrollo potencial y condiciones de mercado. Los resultados indicativos de este trabajo destacaron un fuerte potencial para un desarrollo inicial a escala del Proyecto Etango con un rendimiento de 8 Mtpa (Etango-8). Como resultado, Bannerman comenzó a trabajar en un Estudio de Alcance sobre dicho desarrollo, que se completó en agosto de 2020. En agosto de 2021, Bannerman completó el Estudio de Prefactibilidad (PFS) de Etango-8 con un nivel de precisión de ±20%. Los principales consultores externos del estudio fueron Wood plc (diseño de la planta de proceso e infraestructura relacionada, estimaciones de capital y costos de operación de la planta) y Qubeka Mining Consultants (estimaciones de inventario del tajo, planificación de la mina y estimaciones de costos de minería). Los resultados del PFS de Etango-8 confirmaron que este proyecto acelerado y racionalizado es muy susceptible de desarrollo, tanto técnica como económicamente. Bannerman también anunció la decisión del Consejo de seguir adelante con el DFS de Etango-8, cuya finalización está prevista para el tercer trimestre del presente año 2022. Los trabajos de la DFS de Etango-8 comenzaron en agosto de 2021. Se ha avanzado en todas las líneas de trabajo clave, con el diseño del diagrama de flujo del proceso y el trabajo de campo geotécnico de la planta de proceso completados. Por lo tanto, el DFS está avanzando de acuerdo con el calendario previsto originalmente, con la finalización prevista para el tercer trimestre del año en curso 2022. Además, el DFS se mantiene dentro del presupuesto, que se estimó en un total de aproximadamente 4 millones de dólares australianos (excluyendo los costes internos). Aunque Etango-8 es un proyecto a gran escala, y su tasa de producción prevista se encuentra entre los grandes proyectos de uranio en desarrollo prospectivo a nivel mundial, el DFS se está llevando a cabo en un plazo acelerado para un presupuesto relativamente modesto. Esto se debe a que el DFS se beneficia de un vasto cuerpo de trabajo técnico previo realizado desde 2007 en Etango, con extensas perforaciones de recursos, trabajos geotécnicos, metalúrgicos y ambientales ya completados. El equipo del propietario del DFS está dirigido por Werner Ewald, Director General de Bannerman Mining Resources (Namibia) (Pty) Ltd. El Sr. Ewald es un ingeniero con amplia experiencia en la minería del uranio en Namibia. Antes de incorporarse a Bannerman, el Sr. Ewald fue director de minas en la mina de uranio de Rossing, entonces propiedad de Rio Tinto. El Sr. Ewald se unió a la empresa en 2010 y ha estado íntimamente involucrado en los trabajos previos de viabilidad, medioambientales y metalúrgicos realizados en Etango.