FRANKFURT (dpa-AFX) - Tras la debilidad del negocio en 2023, la industria química, asolada por la crisis, no ve un rápido cambio de tendencia, pero sí tímidos signos de recuperación. Después de la larga fase de sequía, en la que la industria química sufrió fuertes pérdidas de producción en medio de la crisis energética, están surgiendo los primeros signos de esperanza, dijo Wolfgang Große Entrup, Director General de la Asociación Alemana de la Industria Química (VCI), en Frankfurt. "Desde febrero, las empresas han comunicado una ligera mejora de la situación de los pedidos, sobre todo en el extranjero". Las esperanzas están puestas en EE.UU. y China. Sin embargo, se trata de destellos aislados de esperanza, subraya Große Entrup. No se espera una recuperación hasta la segunda mitad del año como muy pronto.

En general, las aguas siguen revueltas para la industria química y farmacéutica, subraya la asociación. El tercer sector industrial más importante de Alemania, después de la automoción y la construcción de maquinaria, prevé que su volumen de negocios disminuya un 3,5% este año, debido a la caída de los precios. Al mismo tiempo, se prevé un estancamiento de la producción, según la VCI.

"No sólo la industria químico-farmacéutica, sino toda la economía nacional sigue sufriendo la atonía de la economía y los problemas estructurales", declaró Große Entrup. Debido a la recesión económica, siguen faltando pedidos de clientes industriales.

Lejos el nivel anterior a la crisis, pero primeros rayos de esperanza

El año pasado, el volumen de negocios de la industria química y farmacéutica cayó un 12% en comparación con el año anterior, hasta los 229.300 millones de euros. La producción se contrajo un 7,9%, con una débil utilización de la capacidad, y más de un 10% sólo en la industria química. El nivel anterior a la crisis de 2021 se perdió en casi un 15% en general.

A finales de año, se registraron nuevos descensos en general, pero también un poco de esperanza. Sólo la producción de la industria química creció ligeramente un 1,2% en el cuarto trimestre en comparación con el mismo periodo del año anterior. A pesar de los vientos en contra, el empleo se mantuvo estable en torno a las 477.000 personas en Alemania.

El Instituto Ifo ve esperanzas de fin de la depresión

El Instituto Ifo, con sede en Múnich, también vio recientemente algo de esperanza para el maltrecho sector. Según el instituto, el clima empresarial en la industria química mejoró ligeramente en febrero, aunque a un nivel bajo. "El clima en la industria química alemana sigue siendo duro, pero también hubo algunos sorprendentes rayos de esperanza", dijo Anna Wolf, experta industrial del Ifo.

Por primera vez en casi dos años, la demanda de productos químicos aumentó y hubo más pedidos que el mes anterior, según el Instituto Ifo. Las empresas habían ampliado la producción en febrero y las primeras se abstenían de nuevos recortes de precios. "Estos resultados, junto con la normalización de los precios de la electricidad y el gas, hacen albergar esperanzas de que la depresión llegue pronto a su fin", declaró Wolf.

La industria química atraviesa una profunda crisis debido a la subida de los precios de la energía como consecuencia de la guerra en Ucrania y la debilidad de la economía. En la industria farmacéutica, en cambio, el auge de las vacunas durante la pandemia de coronavirus ha remitido.

Aunque los precios del gas han vuelto a bajar significativamente, la industria química, de gran consumo energético, en particular, está sufriendo las consecuencias de unos precios de la electricidad elevados en comparación con los estándares internacionales. Mientras que los grandes clientes industriales de Alemania pagaron recientemente algo menos de 16 céntimos por kilovatio hora, según la VCI, sus competidores de EE.UU. tuvieron que pagar unos 4,4 céntimos. Sin embargo, la energía relativamente cara no afecta a todas las empresas por igual: mientras que alrededor de la mitad de las empresas declararon beneficios estancados o significativamente crecientes en 2023, según la VCI, la otra mitad registró descensos significativos o incluso pérdidas.

Las empresas recortan empleos

Algunos pesos pesados ya han reaccionado ante la dureza del entorno. El líder del sector, BASF, está recortando miles de puestos de trabajo, cerrando plantas de alto consumo energético en su sede principal de Ludwigshafen y anunciando recientemente nuevos recortes allí. Hasta finales de 2026, la sede central de BASF deberá ahorrar 1.000 millones de euros anuales, junto con recortes de empleo que aún no se han cuantificado. Y el grupo Evonik, con sede en Essen, va a suprimir hasta 2.000 puestos de trabajo en todo el mundo, de los cuales unos 1.500 en Alemania, en el marco de una importante reorganización administrativa.

Para que la industria vuelva a ponerse en pie durante su frágil recuperación, necesita unas condiciones marco seguras y apoyo político, exigió Große Entrup. La Ley de Oportunidades de Crecimiento del Gobierno alemán y la reducción prevista de la burocracia no son suficientes. Pidió menos regulación, autorizaciones más rápidas y un alivio en los precios de la energía. "Necesitamos un alivio masivo para la economía alemana"/als/mne/DP/stk