LUDWIGSHAFEN (dpa-AFX) - BASF, la mayor empresa química del mundo, prevé una mejora tras un comienzo de año más flojo. "La recuperación de los volúmenes continuó, aunque lentamente", dijo el CEO saliente, Martin Brudermüller, en una conferencia telefónica con analistas el jueves antes de su última Junta Anual. Sin embargo, aún no se puede hablar de un giro fundamental. Para ello, la tendencia positiva actual tendría que continuar en los próximos trimestres. La cotización fluctuó moderadamente por la mañana en torno al cierre del día anterior.

BASF comenzó el nuevo año con un descenso de las ventas y los beneficios debido a unos precios significativamente más bajos. Los efectos negativos de las divisas también influyeron negativamente. Los ingresos en los tres primeros meses se contrajeron un buen doce por ciento interanual, hasta 17.600 millones de euros, según anunció el jueves en Ludwigshafen la empresa, que cotiza en el DAX. Brudermüller explicó que la caída se debió principalmente a la bajada de los precios de las materias primas. En el negocio agroquímico, la empresa pudo subir ligeramente los precios. Los analistas esperaban mayores ingresos.

Ajustado por partidas especiales, el resultado de explotación antes de intereses, impuestos, depreciaciones y amortizaciones (EBITDA ajustado) cayó un 5,3%, hasta algo menos de 2.700 millones de euros. Esta cifra supera las previsiones de los analistas. El programa de reducción de costes se dejó sentir aquí. El descenso de los beneficios se explica sobre todo por el aumento de las provisiones para primas. También influyó negativamente el descenso de las actividades de productos agroquímicos, revestimientos y catalizadores. El resultado final fue un beneficio de algo menos de 1.400 millones de euros, frente a los casi 1.600 millones del año anterior. La empresa química confirmó sus objetivos para 2024.

Para 2024, BASF tiene como objetivo un beneficio antes de intereses, impuestos, depreciaciones y amortizaciones (EBITDA) y partidas especiales de entre 8.000 y 8.600 millones de euros. En 2023, el beneficio operativo ajustado cayó casi un 29%, hasta algo menos de 7.700 millones de euros.

La última Junta General Anual con el CEO Martin Brudermüller tendrá lugar este jueves. Brudermüller cederá el testigo a Markus Kamieth al término de la junta de accionistas.

El CEO saliente del Grupo BASF deja un difícil legado a su sucesor. En su última presentación de las cifras anuales, en febrero, el directivo anunció un nuevo programa de reducción de costes por valor de miles de millones y nuevos recortes de plantilla en la planta principal de Ludwigshafen. BASF lleva dos años registrando pérdidas en Alemania. Por ello, también se va a reorganizar el mayor centro de producción del grupo BASF.

En concreto, en la sede central de la empresa, que cotiza en el Dax, se ahorrarán hasta finales de 2026 unos costes anuales adicionales de mil millones de euros. Aún no está claro cuántos puestos de trabajo se perderán en Ludwigshafen. Tampoco se descarta el cierre de más plantas. El principal objetivo es aumentar la rentabilidad. El nuevo equipo del Consejo de Administración tiene previsto presentar un cuadro de objetivos en el segundo semestre del año. De los casi 112.000 empleados en todo el mundo, casi 39.000 trabajaban últimamente en Ludwigshafen, dos tercios de ellos en producción.

Como mayor consumidor de gas industrial de Alemania, BASF, al igual que muchas empresas químicas, está sufriendo las consecuencias de los precios relativamente altos de la energía en este país. La dirección de BASF ya había anunciado un programa de reducción de costes en 2022 debido a la debilidad del negocio y a unas condiciones más difíciles en Europa, que incluía recortes de plantilla y el cierre de plantas de alto consumo energético, por ejemplo de amoniaco. A finales de 2023, los costes también se habían reducido en unos 600 millones de euros como consecuencia de ello; el objetivo final es de 1.100 millones de euros. En total, el programa de ahorro actual y el nuevo supondrán unos costes únicos de unos 1.800 millones de euros.

Para que la empresa química vuelva a ser rentable, BASF anunció en diciembre que separaría del sistema Verbund los negocios de química agrícola, materiales para baterías y revestimientos. Se transformarán en filiales jurídicamente independientes. Estas áreas están menos vinculadas al resto del Grupo. Sin embargo, Brudermüller había rechazado la idea de vender las divisiones.

En diciembre, BASF anunció también la esperada venta de Wintershall Dea a la petrolera británica Harbour Energy, que se completará en el cuarto trimestre de 2024. La transacción no incluye el negocio ruso de Wintershall Dea ni su participación en el operador de la red de gas Wiga. Esta última se venderá al Gobierno federal. Se espera que la transacción concluya en verano. BASF posee un buen 70% de Wintershall Dea. El resto pertenece a la sociedad de inversiones LetterOne./mne/stk