Baxter International Inc. ha anunciado la finalización de la primera fase de su programa piloto de reciclaje de bolsas intravenosas (IV). Lanzado conjuntamente con Northwestern Medicine, más de seis toneladas (o 12.000 libras) de residuos de bolsas intravenosas de cloruro de polivinilo (PVC) -suficientes para atravesar la ciudad de Chicago si las bolsas se colocaran de punta a punta- se han desviado con éxito del vertedero para ser recicladas y darles una segunda vida útil. Este programa es el primero de este tipo que se pone en marcha en EE.UU. A diferencia de otros productos de equipamiento médico como las jeringuillas y las agujas, que cuentan con métodos establecidos de recogida tras su uso, la práctica habitual para la eliminación de bolsas intravenosas no peligrosas incluye el drenaje del fluido residual y su eliminación como residuo que, en última instancia, acaba en un vertedero.

A través de este programa piloto, las partes interesadas de varios departamentos del Northwestern Memorial Hospital -incluidos los de enfermería, cadena de suministro y servicios medioambientales- se comprometieron a ayudar a desarrollar un nuevo proceso que permita la incorporación de la separación de materiales para su reciclaje en el flujo de trabajo de enfermería, al tiempo que se gestionan las limitaciones de espacio habituales en los entornos hospitalarios. Con socios externos dedicados a la logística y el reciclaje, las bolsas intravenosas recogidas se transportan e inspeccionan para reciclarse finalmente en productos como alfombras para suelos industriales y bordes protectores para muelles y jardines. Todas las bolsas intravenosas implicadas en este proyecto piloto estaban fabricadas con PVC, uno de los materiales plásticos más utilizados en productos médicos.

Como empresa centrada en la reducción de residuos, el objetivo de Baxter para la primera fase del piloto era establecer una prueba de concepto para un programa que ayude a los hospitales a reciclar las bolsas de plástico para suero intravenoso fabricadas por Baxter. Una vez concluida con éxito la fase piloto, Northwestern Medicine seguirá aplicando el programa y estudiará la posibilidad de ampliarlo a todo el sistema sanitario. Baxter busca ahora activamente la participación de otros sistemas sanitarios de la zona de Chicago para seguir validando el proceso y la viabilidad económica.

De este modo, se respaldará la implantación a largo plazo y a gran escala, con la posibilidad de extenderla a otros sistemas sanitarios de todo el país. Este programa se basa en las experiencias innovadoras de Baxter al asociarse con hospitales y empresas de recogida de residuos fuera de EE.UU. para reciclar materiales valiosos al final de la vida útil de los productos. En los últimos años, Baxter ha introducido varios programas para facilitar el reciclaje a pacientes y hospitales de Australia, Nueva Zelanda, Guatemala y Colombia.