Sin embargo, este año no.

Tras la invasión rusa de Ucrania, el Instituto Max Planck de Biogeoquímica de Alemania congeló la financiación utilizada para pagar al personal de la estación de investigación y para mantener los instrumentos que miden la rapidez con la que el cambio climático está descongelando el permafrost ártico y la cantidad de metano -un potente gas que calienta el planeta- que se libera.

La congelación de la financiación provocará probablemente una interrupción de las mediciones continuas que se realizan en la estación desde 2013, lo que comprometerá la comprensión de los científicos de la tendencia al calentamiento, dijo Peter Hergersberg, portavoz de la Sociedad Max Planck, financiada por el Estado alemán.

"Los colegas (rusos) de la Estación Científica del Noreste tratan de mantener la estación en funcionamiento", dijo Hergersberg. Se negó a decir la cantidad de fondos retenidos.

Reuters habló con más de dos docenas de científicos sobre el impacto del conflicto de Ucrania en la ciencia rusa. Muchos expresaron su preocupación por su futuro después de que se hayan suspendido decenas de millones de dólares de financiación occidental para la ciencia rusa a raíz de las sanciones europeas a Moscú.

Cientos de colaboraciones entre instituciones rusas y occidentales se han puesto en pausa, si no se han cancelado por completo, dijeron los científicos, ya que la invasión ha deshecho años dedicados a construir la cooperación internacional tras el colapso de la Unión Soviética en 1991.

Muchos canales de comunicación están cerrados y los viajes de investigación se han pospuesto indefinidamente.

Los proyectos afectados por la suspensión de la ayuda occidental incluyen la construcción de instalaciones de investigación de alta tecnología en Rusia, como un colisionador de iones y un reactor de neutrones para los que Europa había prometido 25 millones de euros (27,4 millones de dólares).

Esta tecnología desbloquearía una generación de investigación que podría contribuir a todo, desde la física fundamental hasta el desarrollo de nuevos materiales, combustibles y productos farmacéuticos, dijeron los científicos.

Otra contribución de 15 millones de euros (16,7 millones de dólares) para el diseño de materiales con bajas emisiones de carbono y tecnologías de baterías necesarias en la transición energética para combatir el cambio climático también ha sido congelada, después de que la Unión Europea interrumpiera el mes pasado toda cooperación con entidades rusas.

"Emocionalmente, puedo entender esta suspensión", dijo Dmitry Shchepashchenko, un científico medioambiental ruso que estudia la cubierta forestal mundial y está afiliado al Instituto Internacional de Análisis de Sistemas Aplicados de Austria desde 2007.

Pero para la ciencia en general, dijo: "Esta es una solución en la que se pierde. Cuestiones globales como el cambio climático y la biodiversidad... difícilmente pueden resolverse sin el territorio ruso [y] la experiencia de los científicos rusos."

FINANZAS CONGELADAS

Cuando la Unión Soviética se desintegró, el gasto ruso en ciencia cayó en picado y miles de científicos se trasladaron al extranjero o abandonaron por completo sus campos.

"Los científicos sentíamos que nuestro trabajo no era apreciado", dijo el científico del permafrost Vladimir Romanovksy, que trasladó su trabajo a Fairbanks, Alaska, en la década de 1990. "Prácticamente no había financiación, especialmente para el trabajo de campo".

La financiación rusa ha mejorado desde entonces, pero sigue siendo muy inferior a la de Occidente. En 2019, Rusia gastó el 1% de su PIB en investigación y desarrollo - o unos 39.000 millones de dólares, ajustados por la variación de la moneda y los precios - según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE).

La mayor parte de ese dinero se ha gastado en campos de las ciencias físicas, como la tecnología espacial y la energía nuclear.

En comparación, Alemania, Japón y Estados Unidos gastan cada uno alrededor del 3% de sus respectivos PIB. En el caso de Estados Unidos, eso supuso 612.000 millones de dólares en 2019.

Sin embargo, la ciencia rusa recibió un impulso gracias a las asociaciones en proyectos con científicos del extranjero. Rusia y Estados Unidos, por ejemplo, lideraron el consorcio internacional que lanzó la Estación Espacial Internacional en 1998.

El jefe de la agencia espacial rusa, Roscosmos, dijo este mes que suspendería su participación en la estación espacial hasta que se levanten las sanciones relacionadas con la invasión de Ucrania.

Los científicos rusos también ayudaron a construir el Gran Colisionador de Hadrones, el acelerador de partículas más potente del mundo, en la Organización Europea para la Investigación Nuclear en Suiza, conocida como CERN. En 2012, el colisionador hizo el descubrimiento decisivo del esquivo bosón de Higgs, que hasta entonces sólo se había teorizado.

La camaradería científica con Europa continuó sin interrupción después de que Rusia se anexionara Crimea de Ucrania en 2014. Pero el consejo de administración del CERN anunció el mes pasado que suspendía cualquier nueva colaboración con Rusia.

Sólo Alemania ha aportado unos 110 millones de euros (122 millones de dólares) a más de 300 proyectos germano-rusos en los últimos tres años. Otros 12,6 millones de euros (14 millones de dólares) de financiación de la UE se concedieron a organizaciones rusas para otros 18 proyectos centrados en todo tipo de temas, desde la vigilancia del clima en el Ártico hasta las enfermedades infecciosas de los animales.

El químico Pavel Troshin obtuvo recientemente financiación estatal rusa por su participación en un esfuerzo ruso-alemán para desarrollar células solares de nueva generación para alimentar satélites de comunicaciones. Pero, con la parte alemana ahora suspendida, el proyecto está en el aire.

Se supone que los proyectos conjuntos "se hacen en beneficio de todo el mundo, y eliminar a los científicos rusos... es realmente contraproducente", dijo Troshin, que trabaja en el Instituto de Problemas de Física Química de Rusia.

"Nunca esperaría algo así. Es chocante para mí. Estoy muy disgustado".

APAGÓN EN EL ÁRTICO

Entre los esfuerzos de investigación más urgentes que están en suspenso se encuentran los proyectos para estudiar el cambio climático en el Ártico ruso.

"Dos tercios de la región de permafrost están en Rusia, por lo que los datos de allí son fundamentales", dijo el ecologista de la Universidad del Norte de Arizona Ted Schuur, de la Red de Carbono del Permafrost.

"Si se corta la visión del cambio del permafrost en Rusia, realmente se corta nuestra comprensión de los cambios globales del permafrost".

Esto es alarmante para los científicos, ya que el calentamiento global descongela el suelo congelado desde hace mucho tiempo, que contiene unos 1,5 billones de toneladas métricas de carbono orgánico, el doble de la cantidad que ya está en la atmósfera hoy en día.

Al descongelarse el permafrost, la materia orgánica encerrada en el hielo se descompone y libera más gases que calientan el planeta, como el metano y el dióxido de carbono. Los científicos temen que estas emisiones puedan provocar un cambio climático fuera de control.

Los científicos pueden utilizar los satélites para supervisar los cambios en el paisaje debidos al deshielo, pero no pueden captar lo que ocurre bajo tierra, lo que requiere una investigación in situ, dijo Schuur.

Los científicos rusos han recogido y compartido datos de campo sobre el permafrost durante años, pero los investigadores occidentales no están seguros de que esos canales de comunicación sigan abiertos. Esos conjuntos de datos también son irregulares, debido a la limitada financiación para cubrir la vasta región.

La ecologista del Ártico Sue Natali, del Centro de Investigación Climática Woodwell de Estados Unidos, dijo que los planes de su proyecto para aumentar la capacidad de vigilancia rusa están en suspenso.

"La instrumentación que debía salir este año se ha detenido", dijo, ya que los planes de viaje de sus colegas han sido cancelados.

El gobierno estadounidense no ha emitido ninguna directiva clara sobre la interacción con las instituciones rusas, a diferencia de la postura europea.

Un portavoz del Departamento de Estado dijo a Reuters: "No responsabilizamos al pueblo de Rusia [por el conflicto], y creemos que es esencial continuar con el compromiso directo con el pueblo ruso, incluso en los campos de la ciencia y la tecnología".

LA CIENCIA COMO DAÑO COLATERAL

Los proyectos del presupuesto de 22.900 millones de rublos (213 millones de dólares) de la Fundación Científica Rusa para 2021, financiados por el Estado, habían contado con la colaboración de India, China, Japón, Francia, Austria y Alemania, entre otros.

Un portavoz no respondió a las preguntas de Reuters sobre cómo afectaría el cese de la colaboración europea a su trabajo, diciendo únicamente que la fundación "seguirá apoyando a los equipos de investigadores más destacados y a sus proyectos de investigación".

Los científicos europeos habían estado ayudando a construir instalaciones de investigación rusas, como el reactor de neutrones y el colisionador de iones cerca de San Petersburgo, dijo Martin Sandhop, coordinador de este esfuerzo financiado por la UE llamado CremlinPlus.

Las instalaciones ayudarían a impulsar la investigación en campos como la física de altas energías, la bioquímica y la ciencia de los materiales.

Pero los planes de ampliación del proyecto de 25 millones de euros están ahora suspendidos y el equipo de Sandhop está reorientando a los expertos y el equipo hacia las instituciones europeas.

Los detectores de neutrones de Cremlin necesarios para el reactor previsto, por ejemplo, van ahora a una instalación de Lund (Suecia).

Incluso si Rusia consigue completar las obras de ampliación, no está claro el valor del trabajo sin el conjunto de herramientas de las instituciones occidentales para analizar los datos.

El físico Efim Khazanov, del Instituto de Física Aplicada de Nizhny Novgorod, cerca de Moscú, dijo que no tener acceso a los equipos europeos perjudicaría su trabajo con un láser de alta energía para estudiar temas como la estructura del espacio-tiempo en el vacío, que podría ampliar nuestra comprensión del universo.

Khazanov fue uno de los miles de científicos rusos que firmaron una carta abierta, publicada en la publicación científica independiente en línea Troitskiy Variant, en la que decían que Rusia se había "condenado al aislamiento internacional" con su invasión de Ucrania.

Muchos científicos rusos también huyeron del país https://nam02.safelinks.protection.outlook.com/?url=https%3A%2F%2Facademia.interfax.ru%2Fru%2Fnews%2Farticles%2F8241%2F&data=04%7C01%7CKaty.Daigle%40thomsonreuters.com%7C3496e75332214187562d08da166a1deb%7C62ccb8646a1a4b5d8e1c397dec1a8258%7C0%7C0%7C637846942271472634%7CUnknown%7CTWFpbGZsb3d8eyJWIjoiMC4wLjAwMDAiLCJQIjoiV2luMzIiLCJBTiI6Ik1haWwiLCJXVCI6Mn0%3D%7C3000&sdata=%2FPsx1Vt6cZZmma1wkypEgajrN3PTax5p%2FZtecupKyo8%3D&reserved=0, dijo Alexander Sergeev, director de la Academia Rusa de Ciencias, según la agencia estatal de noticias Interfax.

La carta de protesta https://t-invariant.org/2022/02/we-are-against-war fue retirada temporalmente del sitio después de que Rusia aprobara el 4 de marzo una ley que penaliza las "noticias falsas" sobre la campaña de Ucrania.

Ese día se publicó en la página web de la Unión de Rectores de Rusia una carta de apoyo https://www.rsr-online.ru/news/2022-god/obrashchenie-rossiyskogo-soyuza-rektorov1 a la invasión rusa, firmada por más de 300 científicos destacados, que desde entonces han sido suspendidos de la afiliación a la Asociación Europea de Universidades.

Aunque la financiación extranjera representa sólo una pequeña parte del gasto científico de Rusia, sus científicos dependían de ese dinero para mantener a flote sus proyectos y carreras.

"Esas subvenciones conjuntas para la investigación ayudaban a muchos rusos", lamentó el geógrafo ruso Dmitry Streletskiy, de la Universidad George Washington en Washington, D.C. "Me sorprende que la UE se dirija a los científicos, que no es el público adecuado".