BHP Group Limited anunció que las operaciones de Nickel West y el proyecto West Musgrave (Western Australia Nickel) se suspenderán temporalmente a partir de octubre de 2024. BHP tiene la intención de revisar la decisión de suspender temporalmente Western Australia Nickel en febrero de 2027. La decisión de suspender temporalmente Western Australia Nickel es consecuencia del exceso de oferta en el mercado mundial del níquel.

Los precios del níquel consensuados a futuro para la próxima mitad de la década han caído bruscamente reflejando el fuerte crecimiento de la oferta alternativa de níquel de bajo coste. Durante la suspensión temporal, BHP continuará apoyando a su plantilla y a las comunidades locales. BHP invertirá aproximadamente 300 millones de dólares estadounidenses (450 millones de dólares australianos) al año tras la finalización de un periodo de transición para apoyar un posible reinicio de Western Australia Nickel.

El periodo de transición comenzará en julio de 2024. Las operaciones se suspenderán en octubre de 2024 y las actividades de traspaso para la suspensión temporal se completarán en diciembre de 2024. Durante la suspensión temporal, BHP suspenderá las operaciones de minería y procesamiento en la refinería de níquel de Kwinana, la fundición de níquel de Kalgoorlie y las operaciones de Mt Keith y Leinster y el desarrollo del proyecto de West Musgrave; implementará un programa de trabajo de cuidado y mantenimiento para garantizar la seguridad e integridad continuas de sus minas y la infraestructura relacionada; continuará invirtiendo en exploración para extender la vida de los recursos de Western Australia Nickel y preservar la opcionalidad; y ofrecerá a los empleados de primera línea de Western Australia Nickel otro puesto dentro de BHP o la opción de un despido y establecerá un Fondo Comunitario de AU$20 millones para apoyar a las comunidades locales durante la suspensión temporal.