Muchos inversores, comerciantes, consumidores y productores abandonaron el níquel de la LME después de que el pasado mes de marzo se produjera una caótica negociación en la que los precios se duplicaron hasta alcanzar un récord por encima de las 100.000 toneladas en un mercado desordenado, lo que llevó a la bolsa a suspender la negociación del níquel durante más de una semana.

GCH cuenta entre sus accionistas a los grandes grupos mineros Glencore, Anglo American, BHP Group y Rio Tinto, y está dirigida por el ex director general de la LME, Martin Abbott.

La empresa, que ya ofrece una plataforma de comercio físico de carbón, dijo en diciembre que su proyecto de níquel con compradores y vendedores que comercian directamente entre sí se pondría en marcha en el primer trimestre de este año.

"Lo haremos en algún momento a finales de febrero", dijo Abbott a Reuters. "La oportunidad surgió con el níquel... varios de los mayores productores de níquel del mundo ya son accionistas y miembros del negocio".

Abbott dijo que los precios del níquel en la plataforma de GCH se utilizarán para crear un índice que, con el tiempo, podría utilizarse para crear futuros que podrían competir con el contrato de la LME.

GCH ya tiene una relación con Intercontinental Exchange (ICE). Su filial globalCOAL posee y opera el índice de carbón térmico gC NEWC utilizado como precio de liquidación para el contrato de futuros gC NEWC negociado y compensado por ICE Europa.

"No es inusual que las bolsas tomen índices de terceros y los utilicen como base de liquidación. Anticiparíamos que habrá demanda por parte de las bolsas para listar el índice del níquel", dijo Abbott.

La plataforma estará abierta a consumidores, productores y comerciantes que participen directamente en el mercado físico, pero no a fondos que no participen en el mercado físico ni a operadores algorítmicos.

También estará abierta al metal ruso, que no ha sido objeto de las sanciones impuestas después de que Moscú invadiera Ucrania. Sin embargo, la decisión sobre la aceptación del níquel ruso la tomarán las empresas individuales de la plataforma, dijo Abbott.

El níquel se utiliza principalmente para fabricar acero inoxidable, pero su papel en las baterías de los vehículos eléctricos es cada vez mayor.