Las empresas y los inversores están considerando proyectos que antes podrían haber pasado por alto, mientras que los gobiernos también miran a África, ansiosos por asegurarse de que sus países puedan adquirir suficientes metales para alimentar un impulso acelerado de cero emisiones.

La conferencia Investing in African Mining Indaba de este año, que se celebrará del 9 al 12 de mayo en Ciudad del Cabo, contará con la presencia del funcionario del gobierno estadounidense de mayor rango en años, según los organizadores, así como de representantes de la Corporación Japonesa de Petróleo, Gas y Metales (JOGMEC), en una señal de la creciente preocupación de los países ricos por asegurar el suministro.

"La realidad es que los recursos que el mundo quiere se encuentran normalmente en lugares difíciles", dijo Steven Fox, presidente ejecutivo de la consultora de riesgo político Veracity Worldwide, con sede en Nueva York.

La administración estadounidense quiere posicionarse como un fuerte defensor de los proyectos de metales en batería en el África subsahariana, dijo.

"Aunque África presenta sus retos, esos retos no son más difíciles que el conjunto correspondiente de retos en Canadá. Puede ser más fácil llevar a cabo un proyecto en África que en un lugar como Canadá o Estados Unidos", añadió.

Estados Unidos ha expresado su apoyo a nuevas minas nacionales, pero los proyectos se han estancado. El proyecto de cobre Resolution de Rio Tinto, por ejemplo, se detuvo por las reclamaciones de los nativos americanos sobre la tierra y por cuestiones de conservación.

Ciertamente, los riesgos de la minería en el África subsahariana siguen siendo elevados. El grave problema de seguridad al que se enfrentan las minas de la región del Sahel, rica en oro, se puso de manifiesto el mes pasado cuando la empresa rusa Nordgold abandonó su mina de oro de Taparko, en Burkina Faso, por la creciente amenaza de los militantes.

E incluso en la economía más industrializada del continente, Sudáfrica, el deterioro de la infraestructura ferroviaria está obligando a algunos productores de carbón a recurrir al transporte de su producto en camiones hasta los puertos.

Sin embargo, con el 7% del suministro mundial de níquel de Rusia, el 10% del platino del mundo y el 25-30% del paladio del mundo fuera de la mesa, los ricos depósitos de África de esos metales empiezan a parecer mucho más atractivos.

"Como empresa minera, no hay muchas oportunidades y si vas a crecer, vas a tener que buscar en países más arriesgados", dijo George Cheveley, gestor de cartera de Ninety One.

"Claramente, después de Rusia-Ucrania la gente es más sensible al riesgo geopolítico y no se puede predecir qué proyectos van a funcionar y cuáles no", añadió.

Kabanga Nickel, un proyecto en Tanzania, consiguió en enero la financiación de la minera global BHP, y su director general, Chris Showalter, dijo que está viendo un aumento de la demanda por parte de posibles compradores.

Las sanciones occidentales a Rusia por su invasión de Ucrania están obligando a las cadenas de suministro de metales a reconfigurarse según las líneas geopolíticas, dijo Showalter.

"No todo el mundo va a poder obtener metales limpios para baterías de una jurisdicción amiga, así que creo que habrá que tomar algunas decisiones difíciles, y eso va a obligar a la gente a tomar algunas decisiones nuevas sobre dónde quiere abastecerse".