Se esperaba que la demanda de concentrado de cobre en China, el mayor fundidor y consumidor mundial del metal, se mantuviera estable, ya que varios procesadores pusieron en marcha nueva capacidad en el tercer y cuarto trimestre de este año. Debido a la influencia de China en el mercado, sus TC/RC guían la dirección global de los precios de transformación.

Los cargos mínimos de 93 dólares por tonelada y 9,3 centavos por libra se fijaron en una reunión del Equipo de Compra de Fundidores de China (CSPT) celebrada en línea el martes, según dijeron tres fuentes con conocimiento del asunto.

Las tarifas son superiores a los 80 dólares por tonelada y 8 centavos por libra fijados para el tercer trimestre de 2022, y también superiores a los 70 dólares por tonelada y 7 centavos por libra fijados para el cuarto trimestre de 2021.

Los mineros pagan TC/RC a las fundiciones para que procesen el concentrado de cobre y lo conviertan en metal refinado, compensando el coste del mineral. Los cargos bajan cuando la oferta es escasa y suben cuando hay más concentrado disponible.

Los miembros de la CSPT en el principal consumidor de cobre de China, entre los que se encuentran Jiangxi Copper, Tongling Nonferrous y China Copper, deben atenerse al suelo cuando acuerdan tratos de procesamiento al contado para el concentrado importado.

"La oferta de ultramar está aumentando tras la puesta en marcha de nueva capacidad minera y el aumento de la producción en algunos orígenes clave del cobre", dijo un asistente a la reunión del CSPT, que pidió no ser identificado debido a la naturaleza confidencial de las conversaciones.

Dado que las restricciones de la COVID que habían limitado las operaciones mineras en 2021 se relajaron este año, en el primer semestre de 2022 la producción mundial de las minas de cobre aumentó un 1,3% con respecto al año anterior, hasta alcanzar los 10,63 millones de toneladas, según los datos publicados por la Oficina Mundial de Estadísticas del Metal. El Grupo Internacional de Estudios sobre el Cobre (ICSG) prevé que la producción mundial de las minas de cobre ascienda a 22,25 millones de toneladas este año, lo que supone un aumento anual del 5,1%.

Dicho esto, la incertidumbre sobre la actividad minera y la logística aún se cierne sobre las perspectivas de la oferta en medio de las intermitentes protestas de los trabajadores contra las empresas mineras, entre ellas la de Escondida, en Chile, la mayor mina de cobre del mundo, y las de Las Bambas y Cuajone, en Perú.

China produjo 7,12 millones de toneladas de cobre refinado en los ocho primeros meses de 2022, un 2,6% más que en el mismo periodo del año anterior.

Los precios de tratamiento al contado en China, evaluados por Asian Metal, se sitúan en 86,50 dólares la tonelada en lo que va de septiembre, frente a los 59,50 dólares de principios de 2022.