La empresa estatal de diamantes de Botsuana planea diversificar su forma de vender piedras preciosas al mercado mientras se prepara para recibir mucho más suministro en virtud de un acuerdo plurianual que el país alcanzó con el productor De Beers en julio.

La Okavango Diamond Company (ODC) vende actualmente el 25% de las gemas producidas por la empresa conjunta Debswana del gobierno de Botsuana con la unidad de Anglo American De Beers a través de un proceso de subasta.

La cuota de ODC de piedras en bruto de Debswana aumentará hasta el 50% en la próxima década debido al nuevo acuerdo de Botsuana con De Beers, pero la venta de grandes volúmenes será difícil debido a unas perspectivas económicas inciertas, y ante la competencia de las gemas cultivadas en laboratorio.

Botsuana, primer productor mundial de diamantes por valor, genera alrededor del 30% de sus ingresos y el 70% de sus ingresos en divisas con los diamantes, lo que hace que su economía esté muy expuesta a los precios de las piedras preciosas, que han caído alrededor de un 12% en los últimos seis meses.

"Las subastas de la ODC son demasiado grandes y hay que optimizarlas", declaró a Reuters por correo electrónico el director gerente de la ODC, Mmetla Masire. "También necesitamos reducir el riesgo del negocio y apoyar a otros clientes que quieran canales de venta alternativos".

Con las subastas, "aparte de los retos logísticos de licitar volúmenes tan grandes de diamantes, técnicamente lo que ocurre cuando el mercado está mal como hoy, se licita una gran cantidad de diamantes que no se pueden vender", dijo James Campbell, director gerente del grupo minero Botswana Diamonds.

Cuando el mercado es débil, De Beers utiliza un canal de venta alternativo para conseguir precios más altos que consiste en ofrecer cajas de gemas sin pulir a clientes como fabricantes y magnates del diamante en ventas conocidas como "vistas" que se celebran unas diez veces al año.

"ODC tendrá la libertad de vender directamente a los clientes de una forma que no ha tenido hasta ahora", declaró a Reuters en una entrevista Al Cook, consejero delegado de De Beers.

"En términos prácticos, eso proporciona una estructura para asegurarnos de que nos libramos de los picos y caídas que caracterizan la venta por licitación o subasta", añadió.

Las ventas de diamantes en bruto de Debswana cayeron un 17% en los seis primeros meses del año, según mostraron los datos publicados por el banco central, ya que los precios de las piedras descendieron bruscamente.

Aunque la ODC no se aleja del modelo de licitación abierta, el nuevo canal debe complementar y trabajar en paralelo con las subastas, añadió Masire. (Reportaje de Clara Denina y Felix Njini; Edición de Jan Harvey)