BRITISH AMERICAN TOBACCO P.L.C. 
En una presentación ante el tribunal el jueves por la noche, la Administración de Alimentos y Medicamentos dijo que el retraso no era irrazonable porque aún tenía que determinar que una prohibición era "apropiada para la protección de la salud pública."
También dijo que los demandantes no tenían un interés directo en una prohibición y que, por tanto, carecían de legitimación para demandar, citando el rechazo del Tribunal Supremo de EE.UU. el 13 de junio a un intento de grupos antiabortistas y médicos de restringir el acceso a una píldora abortiva ampliamente utilizada.
La demanda fue presentada el 2 de abril ante el tribunal federal de Oakland, California, por la Asociación Médica Americana, el Consejo de Liderazgo Afroamericano para el Control del Tabaco, Action on Smoking and Health y la Asociación Médica Nacional.
Un abogado de los grupos no hizo comentarios inmediatos el viernes.
El mentol, que se encuentra de forma natural en la menta y otras plantas similares, es el único sabor de cigarrillo que sigue estando permitido por una ley de 2009 que otorgó a la FDA autoridad para regular el tabaco.
Las autoridades sanitarias esperaban prohibir el sabor el pasado agosto, pero han retrasado la fecha en múltiples ocasiones.
El último retraso se produjo el 26 de abril, cuando el secretario de Salud y Servicios Humanos, Xavier Becerra, sugirió que el asunto podría alargarse más allá de las elecciones de noviembre al afirmar que las conversaciones llevarán "bastante más tiempo".
Salud y Servicios Humanos es la agencia matriz de la FDA.
Una prohibición costaría probablemente miles de millones de dólares en ingresos anuales a las empresas tabaqueras como Altria y British American Tobacco.
También podría impedir el apoyo de los votantes negros al presidente Joe Biden, ya que el demócrata busca la reelección.
Alrededor del 81% de los adultos negros que fuman cigarrillos utilizan variedades mentoladas, en comparación con sólo el 34% de los adultos blancos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Entre los fumadores de 18 a 25 años, el 53% consumía cigarrillos mentolados, en comparación con el 42% de los fumadores mayores de 35 años, según los CDC.
La FDA ha afirmado que la eliminación del mentol podría evitar entre 324.000 y 654.000 muertes por tabaquismo en Estados Unidos en 40 años.
El caso es African American Tobacco Control Leadership Council et al v. U.S. Department of Health and Human Services et al, U.S. District Court, Northern District of California, No. 24-01992. (Reportaje de Jonathan Stempel en Nueva York; edición de Diane Craft)
