Los beneficios básicos del grupo irlandés cayeron un 9% hasta los 1.510 millones de euros (1.830 millones de dólares) en 2020, pero aún así superaron los 1.460 millones a 1.480 millones que había previsto en noviembre y los 1.480 millones previstos por nueve analistas encuestados por Refinitiv.

Las acciones de la compañía, que cotizan en Londres, subían un 3,1% a 3.644 peniques a las 0830 GMT, después de que dijera que el año 2021 había comenzado bien en medio de una perspectiva de la industria "cada vez más positiva" impulsada por los movimientos hacia el comercio electrónico y la sostenibilidad.

"El comercio electrónico puro, las puntocom puras, tienen un crecimiento del 25% en Europa y están realmente en sus inicios en las Américas, tuvimos un crecimiento del 70% en Brasil, del 80% en Rusia y del 150% en México", dijo el presidente ejecutivo Tony Smurfit a Reuters.

"El papel de embalaje en todo el mundo se ha agotado, no hay papel en absoluto en el mundo y eso se debe a que todo el mundo está ocupado y la mayoría está tratando de alejarse del plástico donde puede", dijo, añadiendo que esto estaba aumentando los precios del papel.

El grupo, entre cuyos clientes se encuentran Procter & Gamble, Unilever y Nestlé, registró un flujo de caja libre récord de 675 millones de euros el año pasado y aumentó su dividendo final en un 8%, hasta los 87,4 céntimos de euro por acción.

Smurfit dijo que las duras restricciones de la COVID-19 en muchos de los 35 países en los que opera no habían afectado a la demanda en lo que va de 2021 tras un fuerte cuarto trimestre y predijo un auge económico mundial una vez que se levanten los cierres y se vacune a la población.

(1 dólar = 0,8240 euros)