Por otra parte, la líder del territorio, Carrie Lam, dijo que las restricciones a la vida social se extenderán hasta las vacaciones del Año Nuevo Lunar, a principios de febrero, tradicionalmente una época de compras, banquetes y reuniones familiares.

"Sé que esto decepcionará a mucha gente", dijo Lam a los periodistas. "La covida aún no está controlada".

Para ayudar a los negocios a sobrevivir a las restricciones, Lam dijo que el gobierno ofrecería medidas de ayuda económica por valor de 3.570 millones de dólares de Hong Kong (459 millones de dólares), dirigidas a los establecimientos a los que se les ha pedido que cierren.

Quince tipos de locales, entre los que se encuentran bares y clubes, cines, gimnasios y salones de belleza, permanecerán cerrados durante otras dos semanas después de que su actual orden de cierre expire el próximo jueves. También se mantendrá la prohibición de comer en los restaurantes después de las 18.00 horas.

Las escuelas primarias y las guarderías también permanecerán cerradas.

Lam dijo que si no había más brotes, las restricciones se levantarían gradualmente después de las vacaciones.

Las medidas se producen cuando la ciudad ha visto docenas de casos de la variante Omicron, de rápida propagación, desde finales del año pasado.

Antes del brote, que según las autoridades podría remontarse a dos tripulantes de la aerolínea Cathay Pacific, la ciudad no había tenido transmisiones locales durante más de tres meses.

El Aeropuerto Internacional de Hong Kong informó el viernes en un comunicado de que las personas que hayan permanecido en lugares clasificados como de alto riesgo por las autoridades sanitarias en los 21 días anteriores al viaje no podrán transitar por la ciudad desde el 16 de enero hasta el 15 de febrero.

La medida se adoptó "para controlar la propagación de la variante Omicron, altamente infecciosa", dijo.

Hong Kong clasifica actualmente más de 150 países y territorios como de alto riesgo.

La semana pasada prohibió la entrada de vuelos procedentes de Australia, Canadá, Francia, India, Pakistán, Filipinas, Gran Bretaña y Estados Unidos, incluidos los intercambios. Esa prohibición sigue vigente, dijo Lam.

Aunque sus casos son muy bajos en comparación con los estándares mundiales, la ciudad, gobernada por China, ha seguido la política de la China continental de adoptar un enfoque de tolerancia cero hacia las infecciones locales por COVID-19, incluso cuando gran parte del mundo pasa a convivir con el coronavirus.

La política ha aislado cada vez más a la ciudad, que depende en gran medida de las importaciones, el turismo y los viajes de negocios, y está frustrando a los residentes https://www.reuters.com/world/asia-pacific/frustration-over-covid-19-restrictions-increasingly-isolated-hong-kong-2022-01-14 acostumbrados a organizar su vida para pasar el mayor tiempo posible fuera de los pisos notoriamente pequeños.

Las estrictas restricciones de cuarentena de las tripulaciones aéreas han recortado gravemente los vuelos de carga y han reducido la posición de la ciudad como uno de los centros de pasajeros más activos del mundo. Se espera que Hong Kong se enfrente pronto a una escasez de mercancías y a un aumento de los precios, según las autoridades.

El presidente de la Asociación de Transitarios y Logística de Hong Kong, Gary Lau, afirmó que los costes logísticos aumentarán un 40% en las próximas semanas, siendo los alimentos de primera calidad, los productos frescos, los productos farmacéuticos y los bienes de comercio electrónico los más afectados.

La mayoría de los casos de COVID-19 en Hong Kong son importados y se detectan durante las pruebas regulares en la cuarentena de los hoteles. Los más de 300 pacientes que se encuentran en los hospitales de la ciudad presentan síntomas leves o ninguno, según las autoridades sanitarias.

(1 dólar = 7,7848 dólares de Hong Kong)