Más de 1,2 millones de hogares y empresas de Texas seguían sin suministro eléctrico el jueves, cuatro días después de que el huracán Beryl azotara el estado con fuertes vientos e inundaciones, desatando la frustración entre empresas, funcionarios y residentes que se enfrentaban a un calor extremo.

Alrededor de la mitad de los 2,3 millones de clientes de CenterPoint Energy habían sido restablecidos el jueves por la mañana, dijo la compañía, tras la llegada a tierra de Beryl cerca de Matagorda. CenterPoint es el mayor proveedor de electricidad de Texas.

Los contratiempos en el restablecimiento del suministro eléctrico están ralentizando los esfuerzos de algunas empresas por volver a la normalidad, especialmente en los alrededores de Freeport, uno de los mayores centros energéticos de Texas. Sin embargo, la mayoría de las compañías de petróleo y gas han reanudado sus operaciones normales después de que Beryl tocara tierra como tormenta de categoría 1.

Freeport LNG, el tercer mayor productor de gas natural licuado (GNL) de EE.UU., comenzó a extraer pequeños volúmenes de gas natural para su procesamiento el jueves, según datos de la firma financiera LSEG. La empresa no ha proporcionado ninguna actualización operativa desde el domingo, cuando dijo que había reducido la producción.

Se podía ver una pequeña antorcha parpadeando en las instalaciones, según un testigo de Reuters.

No había buques atracados en los muelles de la compañía de GNL, pero muchos equipos de restauración de la energía estaban trabajando en la zona con camiones de servicio que llegaban desde lugares tan lejanos como Nebraska y Carolina del Norte, según los lugareños entrevistados por Reuters.

"La principal preocupación de la semana sobre el impacto del huracán Beryl en la producción estadounidense de GNL ha remitido", dijo el vicepresidente de la consultora Rystad, Wei Xiong, en una nota a los clientes.

El puerto de Freeport dijo que las restricciones para navegar durante el día podrían levantarse el jueves.

Los futuros del gas natural en EE.UU. cayeron el jueves alrededor de un 2%, hasta mínimos de dos meses, debido a una acumulación semanal de reservas mayor de la esperada, ya que la producción aumentó y la cantidad de gas que fluye hacia las plantas de exportación de GNL se redujo debido a Beryl.

El fabricante de productos químicos Olin declaró el miércoles fuerza mayor para algunos envíos de productos y aromáticos después de que Beryl causara daños en sus instalaciones de Freeport. La empresa dijo que la duración de la interrupción era incierta.

Los puertos de Houston, Galveston y Texas City estaban abiertos el jueves, y algunos de ellos operaban con restricciones que se esperaba que se levantaran pronto.

La costa del Golfo de Texas alberga enormes instalaciones de procesamiento de petróleo y gas, así como plantas de exportación y fabricantes de productos químicos. Texas representa el 40% de la producción de petróleo de EE.UU. y el 20% de la producción de gas natural del país.

Las refinerías, los centros de producción en alta mar y los puertos sufrieron daños limitados y el jueves habían vuelto en gran medida a la normalidad.

RESPALDO

CenterPoint se ha enfrentado a un escrutinio sobre sus preparativos ante la llegada de Beryl y la rapidez de su reacción. En una carta a CenterPoint, la congresista Sylvia García calificó de crisis de salud pública el lento restablecimiento del suministro eléctrico.

La empresa de servicios públicos dijo el miércoles que esperaba restablecer el suministro eléctrico a otros 400.000 clientes para el viernes y a 350.000 clientes para el domingo. En total, 2,26 millones de sus clientes se quedaron sin electricidad durante la tormenta.

"No tuvimos daños materiales en nuestro sistema de transmisión o subestaciones ni inundaciones de subestaciones", dijo el jueves el vicepresidente ejecutivo de CenterPoint, Jason Ryan, a los comisionados de Texas.

Las temperaturas en el sureste de Texas rondaban el jueves los 90 grados Fahrenheit, con índices de calor de hasta 100 grados, según informó el jueves el Servicio Meteorológico Nacional.

Los daños causados por Beryl podrían costar a las aseguradoras de Estados Unidos unos 2,7 millones de dólares, según informó el jueves la empresa de modelización de catástrofes Karen Clark & Co.