CERES INC. El Jielong-3, o Smart Dragon-3, despegó de una barcaza flotante frente a la costa de Yangjiang, en la provincia meridional de Guangdong, en el segundo lanzamiento del cohete en apenas dos meses.
Desarrollado por China Rocket Co, una rama comercial de un fabricante estatal de vehículos de lanzamiento, el Jielong-3 realizó su primer vuelo en diciembre de 2022.
El presidente Xi Jinping ha pedido la expansión de las industrias estratégicas, incluido el sector espacial comercial, considerado clave para construir constelaciones de satélites para comunicaciones, teledetección y navegación.
También el sábado, el fabricante chino de automóviles Geely Holding Group lanzó 11 satélites para aumentar su capacidad de proporcionar una navegación más precisa a los vehículos autónomos.
El año pasado se produjeron 17 lanzamientos comerciales chinos con un fracaso, entre un nuevo récord de 67 lanzamientos orbitales por parte de China. La cifra fue superior a los 10 lanzamientos comerciales chinos de 2022, incluidos dos fracasos.
En 2023, China llevó a cabo más lanzamientos que ningún otro país, salvo Estados Unidos, que realizó 116 intentos de lanzamiento, incluidos algo menos de 100 por parte de SpaceX de Elon Musk.
Para la construcción de redes de satélites comerciales es fundamental la capacidad de China para abrir más ventanas de lanzamiento, ampliar los tipos de cohetes para acomodar diferentes tamaños de carga útil, reducir los costes de lanzamiento y aumentar el número de lugares de lanzamiento, como la construcción de más puertos espaciales y el uso de buques de lanzamiento marítimo.
COSTES
El Jielong-3 puede transportar una carga útil de 1.500 kg (3.300 libras) a una órbita sincrónica solar de 500 km. China Rocket Co ha afirmado anteriormente que el cohete podría transportar más de 20 satélites a un coste de lanzamiento inferior a 10.000 dólares por kg, una tarifa competitiva a nivel mundial para cohetes de pequeño alcance.
El coste es similar al de los lanzamientos de otros cohetes chinos de carga reducida, incluido el Long March 11, pero el tamaño de sus cargas útiles es significativamente menor.
El Jielong-3 es comparable al potente Lijian-1, que voló por primera vez en 2022.
Desarrollado por CAS Space, una spin-off comercial de la Academia China de las Ciencias con sede en Guangzhou, el Lijian-1 también puede enviar una carga útil de 1.500 kg a una órbita sincrónica solar de 500 km.
Otras empresas comerciales del sector chino de lanzamiento de vehículos son Galactic Energy, cuyo cohete Ceres-1 es capaz de enviar una carga útil de 300 kg a una órbita sincrónica solar de 500 km.
Galactic Energy, con sede en Pekín, realizó siete lanzamientos de Ceres-1 en 2023, frente a los cuatro de 2020-2022.
Pero Galactic Energy registró su primer percance en septiembre del año pasado con la pérdida de un cohete Ceres-1 y su carga útil, lo que obligó a la empresa a pedir disculpas a sus clientes.
También está en liza Landspace, cuyo lanzamiento del Zhuque-2 en 2023 marcó el primer éxito mundial de entrega de carga útil por un cohete de oxígeno líquido y metano y un gran avance en el uso por parte de China de propulsores líquidos de bajo coste.
En el ámbito de los cohetes de mayor tamaño, Orienspace lanzó en enero el Gravity-1 desde un barco frente a la costa de la provincia oriental de Shandong.
El cohete es capaz de enviar una carga útil de hasta 6.500 kg a la órbita terrestre baja, lo que lo convierte en el vehículo de lanzamiento más potente desarrollado por una empresa privada china.
Un cohete pequeño transporta cargas útiles de hasta 2.000 kg, mientras que los medianos llegan hasta los 20.000 kg y los cohetes pesados pueden transportar fácilmente más de 20.000 kg. El Falcon Heavy de SpaceX es capaz de poner en órbita 64.000 kg, pero aún no ha realizado tal intento. (Reportaje de Ryan Woo; Edición de Jacqueline Wong, Alexandra Hudson)
