CFM HOLDINGS LIMITED Acompañaba la venta de un componente clave llamado álabe de turbina de baja presión por parte de un distribuidor británico a una empresa de Florida en 2019 y pretendía demostrar que la pieza, diseñada para el motor a reacción más utilizado del mundo, el CFM56, era auténtica.
Cuatro años después, el fabricante de motores CFM International, que suministra a Airbus y Boeing, se ha embarcado en una caza mundial de miles de piezas con documentación presuntamente falsa procedentes del mismo proveedor, algunas de las cuales han permanecido sin detectar durante años.
Hasta ahora no hay informes de piezas falsificadas y CFM -propiedad de GE Aerospace y la francesa Safran- afirma que el problema tiene que ver con declaraciones aparentemente falsas de empleados inexistentes -como el aprobador identificado como "Geoffrey Chirac", que comparte apellido con un ex presidente francés.
Pero teme que la documentación falsa pueda utilizarse para hacer pasar piezas viejas por nuevas o para descargar piezas que carecen de la trazabilidad necesaria para garantizar que son seguras. Esto ha trastornado a una de las industrias más vigiladas del mundo y ha reavivado las peticiones de una mayor regulación.
"No se trata de un problema nuevo en la industria. Siempre ha habido gente que ha querido hacer dinero con las piezas de los aviones", afirmó Phil Seymour, presidente de la consultora de aviación IBA, con sede en el Reino Unido.
"La gran cuestión aquí es que estas piezas han encontrado su camino en los motores; ese es el cambio de juego para mí".
Según los documentos judiciales de CFM, la alarma saltó por primera vez el 21 de junio, cuando la rama de mantenimiento de TAP Air Portugal dijo estar preocupada por la documentación de una pequeña pieza llamada amortiguador que había adquirido al distribuidor británico AOG Technics.
"La pieza parecía ser más antigua de lo representado", dijo CFM.
El certificado de nacimiento que debe acompañar a cada pieza aeroespacial contenía una firma falsa, dijo en una presentación judicial recién publicada en la que se exponía la envergadura de la operación de detección.
En 20 días, según CFM, la misma aerolínea había encontrado 24 formularios del mismo vendedor con "discrepancias significativas".
No fue posible contactar inmediatamente con TAP para que hiciera comentarios.
A principios de septiembre, más de 30 organizaciones de todo el mundo habían descubierto discrepancias similares, incluido el regulador chino.
AOG Technics no pudo ser localizada para hacer comentarios. La empresa, cuyo domicilio social se encuentra en un moderno bloque detrás del Palacio de Buckingham, declaró el mes pasado ante un tribunal británico que estaba "cooperando plenamente" con las investigaciones, sin hacer comentarios sobre las afirmaciones de CFM.
AUTORREGULACIÓN
Hasta el momento, CFM afirma que hay 126 motores afectados, una pequeña fracción de la flota mundial. Se están sustituyendo las piezas correspondientes.
Pero ese número podría aumentar a medida que rastrea los documentos entregados por AOG a raíz de una orden judicial. Y el miércoles CFM dijo que incluso había comprado algunas de las piezas para sus propias instalaciones.
La búsqueda ha arrojado luz sobre un rincón económicamente vital pero relativamente poco regulado de la industria en un momento en que la demanda se dispara y la escasez ha hecho subir los precios de las piezas.
Mientras que los fabricantes de piezas de aviones están estrictamente regulados y se necesita una autorización aparte para producirlas, no se necesita ningún permiso formal para establecer almacenes para distribuirlas.
"Ése es un aspecto de la reglamentación que hay que examinar porque la mayoría de los almacenistas se autocertifican", dijo Seymour.
"Se dan cuenta de que no les interesa suministrar piezas falsas, así que tienen sus propios sistemas de calidad y mucha autorregulación, pero no una aprobación reglamentaria oficial".
Cualquier laguna en las disciplinas habitualmente estrictas de la industria es también un área potencial de preocupación para los responsables políticos occidentales en su intento de aplicar sanciones contra Rusia -incluidas las de piezas de aviones- por Ucrania, dijeron fuentes comerciales. No ha habido sugerencias de que las piezas de AOG llegaran al mercado negro.
En Estados Unidos, la Administración Federal de Aviación establece normas para que terceras partes como la Asociación de Proveedores de Aviación y Transonic Aviation acrediten a los distribuidores.
Pero la Oficina del Inspector General del Departamento de Transporte estadounidense ha pedido en el pasado una mejor supervisión del sistema voluntario de autoevaluación de los distribuidores.
En un informe de 2017, detalló cómo decenas de miles de piezas con papeles en mal estado se colocaron en eBay tras ser compradas por un particular a un proveedor en quiebra.
La FAA dijo que había aplicado plenamente todas las recomendaciones de la OIG en 2019. La agencia también lleva a cabo un programa para ayudar a evitar que entren en el sistema "piezas sospechosas no aprobadas".
"Disponemos de amplias orientaciones sobre cómo los proveedores y las instalaciones de mantenimiento pueden evitar que se instalen piezas no aprobadas", dijo un portavoz.
La industria de piezas afirma que estos casos son extremadamente raros.
"Es extremadamente difícil" que las piezas no homologadas entren en la cadena de suministro, dijo Michele Dickstein, presidenta de ASA, que proporciona acreditaciones ampliamente adoptadas y realiza unas 400 auditorías al año.
"Ésta es una industria muy madura. La gente habla entre sí y está bien formada".
AOG Technics nunca ha sido certificada por ASA, añadió.
Sin embargo, una versión archivada de la página web de Transonic Aviations del 4 de junio nombra a AOG como cliente y enumera su número de certificación entonces vigente, que expiraba el 5 de julio.
Transonic Aviation no respondió a una solicitud de comentarios.
No todo el mundo está dispuesto a culpar al sistema, cuya miríada de piezas reales permite que un motor CFM56 despegue cada dos segundos.
"El jurado todavía está deliberando sobre qué control se perdió", dijo un funcionario de una aerolínea que encontró piezas vendidas por AOG. (Reportaje de Tim Hepher en París y Valerie Insinna y David Shepardson en Washington Reportaje adicional de Sergio Goncalves en Lisboa Edición de Mark Potter y Matthew Lewis)
