Compass Minerals ha anunciado que, hasta que no tenga claridad sobre la evolución del clima normativo en Utah, suspenderá indefinidamente cualquier inversión adicional en su proyecto de litio previsto. Las instalaciones de Compass Minerals en Ogden han operado de forma responsable en el Gran Lago Salado durante más de medio siglo. La operación de la empresa en Ogden produce actualmente tres sales minerales esenciales -sulfato de potasa, cloruro de sodio y cloruro de magnesio- y proporciona aproximadamente 370 puestos de trabajo locales.

Se prevé que el proyecto de litio crearía más de 100 puestos de trabajo adicionales en la zona. Compass Minerals es un socio comunitario comprometido y un activo defensor del lago, comprometido con el objetivo compartido de proteger la salud y la sostenibilidad a largo plazo del Gran Lago Salado. Como se anunció anteriormente, Compass Minerals persigue el desarrollo sostenible de un recurso de carbonato de litio equivalente (LCE) de aproximadamente 2,4 mMT en el Gran Lago Salado para ayudar a permitir la formación y expansión críticas de una cadena de suministro de baterías avanzadas en Norteamérica.

Aprovechando las sinergias con sus actuales activos de producción de Ogden, el cloruro de litio sería la cuarta sal mineral extraída de la misma unidad de salmuera que ya se está procesando, lo que minimizaría el impacto medioambiental sin necesidad de extraer más salmuera del Gran Lago Salado. La aprobación en marzo de 2023 por la Legislatura del Estado de Utah de la Ley 513 de la Cámara de Representantes (H.B. 513, Enmiendas al Gran Lago Salado), y el subsiguiente proceso de elaboración de normas reguladoras que autorizó con respecto a la producción de litio en el Gran Lago Salado, ha introducido una cantidad significativa de incertidumbre con respecto al entorno regulador en el que operaría el programa de litio de la compañía, así como el calendario de cuándo podría proceder esa inversión. Desde el inicio de la ley H.B. 513, Compass Minerals se ha comprometido activamente con el Estado de Utah en un intento de colaboración para garantizar que las disposiciones de la ley, ahora estatutaria, se aplicaran de forma que no ralentizaran o detuvieran los progresos que la empresa ha realizado hasta la fecha en la búsqueda del desarrollo de un recurso sostenible de sal de litio para abastecer al mercado norteamericano de baterías avanzadas.

La norma propuesta publicada a mediados de octubre por la División de Bosques, Incendios y Tierras Estatales de Utah (FFSL) introduce nuevos obstáculos a la producción de sal de litio en el Gran Lago Salado que han ralentizado el progreso y que requerirán una resolución antes de que Compass Minerals siga adelante. Como resultado, Compass Minerals suspenderá indefinidamente cualquier inversión adicional en su proyecto de litio en Utah más allá de ciertas partidas ya comprometidas asociadas a las primeras fases de construcción de su unidad de demostración a escala comercial. La empresa redistribuirá temporalmente al personal relacionado con el litio cuando proceda.

Compass Minerals también aprovechará este periodo de tiempo durante la suspensión del proyecto para considerar posibles socios a nivel de proyecto con el objetivo de reducir su participación en los costes de capital y disminuir el riesgo de ejecución en caso de que el proyecto se reiniciara.