CONAGRA BRANDS, INC. La juez de distrito Virginia Kendall, de Chicago, rechazó el argumento de ConAgra de que la frase "Bueno para el medio ambiente" en los envases era "puffery", es decir, una exageración o exageración que no podía sustentar la demanda colectiva propuesta.
Los consumidores alegaron que ConAgra se abastecía de abadejo en el mar de Bering procedente de pesquerías rusas que utilizaban enormes redes -a veces más grandes que dos campos de fútbol americano- para capturar peces, y atrapaban y mataban indiscriminadamente a especies de peces en peligro de extinción.
Dijeron que esto dejaba "sin sentido" la afirmación de ConAgra en los envases de que la organización sin ánimo de lucro Marine Stewardship Council (MSC) había certificado las pesquerías como sostenibles.
Los consumidores afirmaron que no habrían comprado o habrían pagado menos por los productos pesqueros de ConAgra de haber sabido la verdad, y solicitaron daños y perjuicios no especificados para una clase a escala nacional.
Otros productores de pescado, incluida la empresa privada Bumble Bee Foods, se han enfrentado a demandas similares.
En una decisión de 25 páginas, Kendall dijo que era una cuestión abierta si el envasado de ConAgra engañaba a los consumidores razonables.
Destacó el uso por parte de la empresa con sede en Chicago en los envases de sellos azules para reflejar la certificación del MSC, y la afirmación de que su pescado era de "origen sostenible certificado".
El juez también dijo que la Comisión Federal de Comercio ha advertido a las empresas que no hagan afirmaciones medioambientales que puedan parecer injustas o engañosas.
"'Bueno para el medio ambiente' da a entender a los consumidores que el pescado ha sido capturado de forma respetuosa con el medio ambiente", escribió Kendall. "Los consumidores no tienen obligación de cuestionar las etiquetas que ven en el envase ni de analizar su lenguaje para determinar cómo debe interpretarse 'Bueno para el medio ambiente'".
ConAgra declinó hacer comentarios, alegando que no discute litigios pendientes. Los abogados de los consumidores no respondieron inmediatamente a las solicitudes de comentarios.
Los nueve productos de ConAgra son los filetes rebozados crujientes, los filetes empanados crujientes, las barritas de pescado, los dedos de pescado y los filetes rebozados a la cerveza de Mrs. Paul; y los filetes rebozados crujientes, los filetes empanados crujientes, las barritas de pescado y los filetes rebozados a la cerveza de Van de Kamp.
El caso es Bohen et al contra ConAgra Brands Inc, Tribunal de Distrito de EE.UU., Distrito Norte de Illinois, nº 23-01298. (Reportaje de Jonathan Stempel en Nueva York Edición de Marguerita Choy)
