Dos personas familiarizadas con el asunto dijeron a Reuters en diciembre que China estaba presionando a Continental para que dejara de utilizar componentes fabricados en Lituania, después de que estallara una disputa por la apertura de una embajada de Taiwán de facto en la capital, Vilna.

Taiwán es una isla autogobernada que China considera parte de su territorio, y tras la disputa de la embajada China ha presionado a las multinacionales para que rompan los lazos con Lituania o se enfrenten a la exclusión de su mercado - arrastrando a las empresas a la disputa diplomática y colocando a Pekín en una trayectoria de colisión con la Unión Europea.

Pero el director de la fábrica lituana de Continental declaró al periódico local Verslo Zinios que sus planes de inversión no habían cambiado.

"Nuestros planes en Lituania son los mismos que declaramos al principio: 1.500 puestos de trabajo y más de 185 millones de euros (210 millones de dólares) de inversión", declaró Shayan Ali.

Preguntado por la presión comercial china, dijo que la fábrica "se vio indudablemente afectada por la cambiante situación, hicimos todo lo que pudimos para adaptarnos a las circunstancias cambiantes". No dio más detalles.

Continental dijo en 2017 que invertiría 95 millones de euros en la fábrica, creando 1.000 puestos de trabajo. Esto fue seguido el año pasado por el anuncio de una inversión adicional de 90 millones de euros en la fábrica, creando 500 puestos de trabajo más.

"Hasta ahora no nos hemos desviado del calendario de inversiones previsto", declaró a Reuters un portavoz de Continental.

La UE inició en enero un caso comercial contra China en la Organización Mundial del Comercio, respaldada por Estados Unidos, Australia y la propia Taiwán, por las supuestas restricciones comerciales de Pekín a Lituania.

El Ministerio de Asuntos Exteriores chino negó en diciembre que Pekín hubiera presionado a las empresas multinacionales para que no utilizaran piezas producidas en Lituania, aunque afirmó que sus empresas ya no confiaban en Lituania.

(1 dólar = 0,8808 euros)