Un estudio realizado por Soutex en 20072 postulaba que en la pila de estériles de Lac Jeannine se habían depositado 154 millones de toneladas de estériles con una ley de 7,5% de Fe total. La estimación de Soutex se basó en registros históricos de producción y balance de masas en lugar de un muestreo sistemático. Los resultados son similares a los de este estudio aunque con una ley ligeramente superior y apoyan vagamente la hipótesis de densidad aparente de 1,6 g/cm 3. Suponiendo que entre el 70% y el 100% del material de la escombrera que rodea al recurso inferido tiene una ley total de Fe similar a la del MRE, se postula un tonelaje objetivo de exploración de 50 a 75 Mt, considerándose una posibilidad razonable una ley total de Fe media global del 6,0% al 7,5% (±1 SD del modelo de bloques de recursos).

Este rango potencial de toneladas y grado es de naturaleza conceptual. No se ha completado una exploración suficiente para definir un Recurso Mineral y es incierto si en el futuro se realizará una estimación calculada de los recursos minerales del material circundante. Procesamiento: La planta concentradora propuesta se basa tanto en trabajos de prueba históricos como en los de 2023/2024 y en los conocimientos adquiridos en el procesamiento de yacimientos de mineral de hierro en el este de Canadá.

El proyecto está diseñado para procesar material de relaves de Lac Jeannine con una ley aproximada del 7,0% de Fe total a una tasa de alimentación nominal de 875 tph. El diagrama de flujo del proceso permite la producción de un concentrado de 66,8% de Fe total para una recuperación de hierro del 51,6%, lo que permite una producción de unos 380 ktpa de concentrado. El diagrama de flujo incluye tecnologías probadas para el procesamiento de mineral de hierro, como espirales, clasificador hidráulico, plantillas, molino de bolas y espesador de alta velocidad.

Infraestructura y servicios: Se espera que el Proyecto se beneficie del acceso a energía hidroeléctrica renovable, agua, carreteras, aeródromo, instalaciones ferroviarias y portuarias existentes en un mercado laboral regional de probada eficacia en una jurisdicción favorable a la minería con un largo historial de apoyo a las operaciones de mineral de hierro. El Proyecto está situado directamente al oeste de la infraestructura ferroviaria en bucle de Mont-Wright, existente y operativa, de ArcelorMittal, con acceso a los mercados finales por vía portuaria y ferroviaria. Se prevé que el acceso ferroviario al Proyecto Lac Jeannine conste de dos tramos.

La primera etapa, utiliza una carretera existente siguiendo el anterior ramal ferroviario del Lac Jeannie, que transportará el concentrado desde el emplazamiento del Proyecto hasta el nudo ferroviario Cartier Railway/Lac Jeannine. La segunda etapa utilizaría el ferrocarril Cartier existente, explotado por ArcelorMittal, que conecta la mina Mont-Wright con el puerto marítimo de Port -Cartier (Québec). Una vez descargado, el concentrado de Fe de alta pureza se acopiará y, a continuación, se cargará en buques para abastecer a clientes de todo el mundo.

El proyecto requiere un acuerdo negociado en su momento con ArcelorMittal para la utilización del ferrocarril de Cartier para el transporte. Costes de capital: Los costes iniciales de los gastos de capital (CAPEX) para el Proyecto Lac Jeannine se basan en un ROM de 7Mtpa con una capacidad de producción nominal de aprox. 400ktpa de concentrado de 66,8% de Fe total.

Los costes de CAPEX se estiman en 65 millones de USD, incluidos los costes de EPCM, los costes de estudios futuros y una contingencia del 15%. El capital de mantenimiento a lo largo de la vida del proyecto se estima en el 1,5% de los costes de explotación (excluidos los gastos generales y administrativos) y el coste de cierre se estima en el 5% del capex total, lo que da como resultado un coste total de CAPEX a lo largo de la vida de la mina de 71 millones de USD. Trabajo futuro: Las recomendaciones para el estudio de viabilidad del proyecto incluyen: De recursos inferidos a indicados: Perforación de relleno para apoyar la conversión de los recursos inferidos en indicados, perforación de exploración por etapas y programas de campo en apoyo de un estudio de viabilidad (para convertir los recursos estimados a una categoría de reserva).

Pruebas metalúrgicas: Pruebas con plantilla para mejorar la ley del concentrado, pruebas para validar el dimensionamiento de los equipos (conminución, espesamiento, filtración, clasificador hidráulico, espiral), pruebas para optimizar los parámetros de funcionamiento del diagrama de flujo actual para lograr una mayor ley del concentrado con un bajo impacto en la recuperación. Ingeniería del valor: Los datos utilizados para desarrollar el diagrama de flujo procesado se basan en los trabajos de prueba iniciales realizados con muestras a granel obtenidas en 2023/24. Se realizarán más trabajos de prueba para mejorar los datos de ley/recuperación del diagrama de flujo, especialmente en el área de las operaciones de clasificador y jig.

Junto con estas pruebas metalúrgicas adicionales, se evaluarán diagramas de flujo alternativos junto con los datos actuales para optimizar aún más el diagrama de flujo con el objetivo de lograr un concentrado de 67,5% de Fe total con un impacto mínimo en la recuperación. Se revisarán los costes de capital y de explotación como resultado de las mejoras previstas en el diagrama de flujo del proceso global. También se emprenderá un proceso formal de solicitud de propuestas (RFP) para pedir presupuestos a los proveedores con el fin de mejorar la precisión de la estimación de los costes de capital.

También se realizará un estudio para considerar un enfoque de "planta empaquetada" por el que se designe a un proveedor para desarrollar y construir la planta de proceso completa. Transporte: Acuerdo negociado en su momento con ArcelorMittal para la utilización del ferrocarril de Cartier para el transporte del concentrado desde el ramal ferroviario del lago Jeannine hasta el puerto. Peletización baja en carbono: El concentrado del programa de pruebas de Corem se proporcionó a Binding Solutions Limited para que lo probara utilizando su tecnología de peletización en frío con bajo contenido en carbono.

Los resultados iniciales han resultado positivos, ya que algunos parámetros, como la resistencia a la compresión en frío, están por encima de las normas industriales exigidas. Durante el estudio de viabilidad, se llevarán a cabo pruebas adicionales para mejorar aún más las métricas de los pellets y reducir los costes del aglutinante. Desarrollo del producto: Continuar las pruebas metalúrgicas para apoyar el aumento de la ley del concentrado, que podría entonces clasificarse potencialmente como mineral crítico según las estrategias de minerales críticos de los gobiernos provincial y federal.

Infraestructura y servicios: Confirmar la posibilidad de suministro de energía limpia de Hydro-Québec para el proyecto. Permisos y medio ambiente: Comenzar las investigaciones hidrogeológicas e iniciar la recopilación de datos de referencia medioambientales, incluidos los estudios del aire, el agua, el suelo, la fauna y la flora, con el fin de iniciar el proceso de obtención de permisos aplicable al Proyecto. Social y comunitario: El Proyecto es un desarrollo de frontera y se espera que cree unas 100 oportunidades de empleo directo.

La empresa tiene la intención de iniciar conversaciones a su debido tiempo con las comunidades locales y de las Primeras Naciones de la zona del Proyecto. Financiación: Continuar las conversaciones con posibles socios estratégicos para apoyar la financiación del Proyecto. Opciones de peletización: Investigar el futuro bajo carbono para producir pellets en Quebec utilizando tecnología verde innovadora y baja en carbono que mejorará aún más los beneficios económicos y medioambientales del Proyecto.

Apoyo económico de los gobiernos federal y provinciales: Explorar el potencial de apoyo económico de los gobiernos, las oportunidades de financiación y otros incentivos económicos para el Proyecto, incluidos los destinados a fomentar el desarrollo de minerales críticos y una economía circular.