Defense Metals Corp. anunció que la Fase I de su planta piloto hidrometalúrgica en SGS Lakefield ha concluido con éxito. El objetivo principal de la Fase I de la planta piloto era probar la operatividad del diagrama de flujo e identificar cualquier cambio que pudiera ser necesario antes de una campaña de pruebas más larga.

Durante los cinco días de funcionamiento continuo, se variaron ligeramente los parámetros de las distintas operaciones unitarias para permitir la optimización del circuito de cara a la ejecución de la Fase II de la planta piloto, prevista para finales de abril de 2023. Todavía se están recibiendo los ensayos y la evaluación de los resultados aún no ha finalizado. Sin embargo, hasta la fecha puede informarse de que la extracción de Pr (praseodimio) y Nd (neodimio) de la calcinación ácida fue superior al 90%, los circuitos de eliminación de impurezas fueron muy eficientes y la regeneración de reactivos y la recirculación de agua resultaron eficaces.

Se realizarán pequeños cambios en el circuito de cara a la Fase II y se utilizará un precipitante de producto alternativo. La planta piloto totalmente integrada incluía la cocción con ácido sulfúrico, la lixiviación con agua, tres etapas de eliminación de impurezas, la precipitación de tierras raras, la regeneración y el reciclado de magnesia y el reciclado del agua de proceso. La planta funcionó de forma continua e ininterrumpida durante 24 h/día en un tiempo total de funcionamiento de 110 horas.

Las operaciones corrieron a cargo de un total de diez técnicos y metalúrgicos de SGS en cada uno de los dos turnos dirigidos por personal superior del turno de día.