Las multitudes de vendedores ambulantes nocturnos se han multiplicado a medida que la crisis económica del país sudafricano, marcada por la elevada inflación y el desempleo, empuja a la gente a ganar dinero extra o a buscar gangas para que su dinero rinda más.

El comercio callejero es ilegal en Zimbabue y los comerciantes esperan que instalándose al amparo de la oscuridad puedan evitar ser descubiertos por la policía.

Aunque Zimbabue está muy lejos de la hiperinflación del 500% de la que informó el Fondo Monetario Internacional en diciembre de 2008, el país sigue teniendo la inflación más alta del mundo, medida en un 255% en noviembre.

El calamitoso estado de la economía se achaca a años de mala gestión gubernamental y corrupción, agravados este año por la escasez mundial de alimentos y energía precipitada por la crisis de Ucrania.

Byron Munangati, de 27 años y padre de dos hijos, ocupa su lugar entre las hordas de vendedores que acuden cada noche al centro de Harare para captar a los viajeros que vuelven a casa del trabajo en busca de gangas.

"Vienen aquí porque nuestra mercancía es más barata. Espero mejores ventas durante las fiestas navideñas, la gente tiene propensión a gastar en comestibles y otras cosas", dijo Munangati, mientras entregaba a un cliente mugrientos billetes de dólar estadounidense bajo el haz de luz de una lámpara solar que utiliza para alumbrarse.

También hay comerciantes que venden sus mercancías en mercadillos callejeros informales durante el día, pero la policía suele hacer redadas y dispersarlos.

Tinotenda Taruberekera, un vendedor de ropa de 21 años, dice que gana más dinero vendiendo de noche que de día.

"Por la tarde hay constantes enfrentamientos con la policía, así que vender por la noche ayuda", afirma Taruberekera.

Aunque Zimbabue reintrodujo su propia moneda después de que fuera destruida por la hiperinflación, la mayor parte del comercio callejero se realiza en dólares estadounidenses.

Los comerciantes callejeros suelen rebajar los precios en las tiendas corrientes, que tienen unos gastos generales muy costosos, y esto puede mermar la cuota de mercado de los minoristas.

Para el estudiante universitario Obert Chinganyama, los vendedores ambulantes ofrecen gangas que no puede conseguir en las tiendas.

"Vengo a la calle porque puedo negociar el precio. Estos vendedores de zapatillas siempre están dispuestos a rebajar el precio", dijo, mientras se marchaba con un par de zapatillas.