E.D.F. Ésta es sólo una de las muchas operaciones necesarias para mantener en funcionamiento La Hague, pieza central del sistema francés de gestión del combustible gastado, a pesar de que está envejeciendo y sus piscinas de refrigeración corren peligro de saturarse.
El futuro del proceso de tratamiento-reciclaje es una de las principales cuestiones que rodean los planes de construcción de nuevos reactores nucleares en Francia. El viernes se debatirá el tema en un Consejo de Política Nuclear presidido por Emmanuel Macron, según el Elíseo.
El país "no puede tener una política nuclear responsable sin ocuparse de la gestión del combustible y de los residuos, un tema que no se puede esconder bajo la alfombra", declaró un consejero gubernamental entrevistado por Reuters.
"Tenemos verdaderas competencias y una verdadera ventaja tecnológica, en particular sobre Estados Unidos. Rusia es el único otro país capaz de hacer lo mismo que Francia en materia de tratamiento-reciclaje", añadió esta fuente.
En cuanto al almacenamiento de materiales no reciclables, el proyecto Cigéo de Bure (Mosa y Alto Marne) deberá adaptarse, ya que no empezará a recibir los residuos franceses más radiactivos hasta la década de 2080.
Para poder invertir en la renovación de sus plantas, que alcanzarán los 50 años de funcionamiento en la década de 2030, o incluso construir otras nuevas, Orano pide visibilidad sobre los planes del gobierno más allá de 2040, fecha a partir de la cual la continuación del tratamiento-reciclaje francés no está garantizada.
ORANO QUIERE DEFENDER SU CASO
La antigua Areva defiende la continuación del proceso, del que subraya que ahorra uranio natural y reduce el volumen de residuos que hay que almacenar.
El grupo quiere entablar conversaciones con el ejecutivo en los próximos meses y obtener decisiones ya en 2025 para planificar y poner en marcha grandes proyectos, algunos de los cuales podrían tardar hasta 15 años en completarse.
"Orano está dispuesta a hacer propuestas para ayudar en este proceso de toma de decisiones. Estamos trabajando en escenarios para la central de La Hague después de 2040. Hay varios escenarios posibles, pero no se puede trabajar en ellos en detalle y sólo se pueden afinar si tenemos una visión algo estratégica", declaró a Reuters Jean-Christophe Varin, director adjunto de La Hague.
En La Haya, en este día de mediados de enero, la nevada refuerza la impresión de un lugar aislado del resto del mundo. En el horizonte, los acantilados de la punta de la península de Cotentin se sumergen más de 100 metros en el Canal de la Mancha. A lo lejos, se distinguen la central de Flamanville de EDF y su reactor EPR.
Con sus austeros edificios y sus salas de control sacadas directamente de un episodio de La Guerra de las Galaxias, el emplazamiento recuerda más a los años 80 que a una central a la vanguardia de la tecnología nuclear.
Sin sus cuatro piscinas de almacenamiento, donde se enfría el combustible gastado antes de ser procesado para extraer los materiales reutilizables y los residuos, los 56 reactores del país no podrían extraer y sustituir los conjuntos de uranio que los mantienen en funcionamiento.
RIESGO DE SATURACIÓN
En el peor de los escenarios, en el que se interrumpieran las evacuaciones de combustible gastado a La Hague, las instalaciones de almacenamiento de las centrales estarían llenas al cabo de doce meses y los reactores tendrían que parar. En 2019, esto llevó al Tribunal de Cuentas francés a calificar el emplazamiento de "punto de vulnerabilidad importante en el funcionamiento actual del ciclo".
Es probable que las piscinas de La Hague estén saturadas en 2030. EDF, que representa más del 95% del negocio de reciclaje de Orano, tiene previsto construir una nueva piscina con un coste de 1.250 millones de euros. Sin embargo, la instalación no estará operativa hasta 2034, lo que implicará aumentar mientras tanto el número de elementos combustibles en las piscinas existentes.
El riesgo de saturación se debe a que el "ciclo" nuclear francés sólo permite actualmente una reutilización del combustible reprocesado, el Mox -fabricado en la planta Orano Melox de Marcoule (Gard)- y el uranio enriquecido reprocesado, lo que implica el envío de materiales de ida y vuelta a Rusia.
No se prevé un mayor reciclaje antes de la segunda mitad del siglo. Mientras tanto, estos combustibles llenarán las piscinas de Orano, donde almacena más materiales de los que retira cada año.
"EL SOBRE DEPENDE DE LO QUE SE QUIERA HACER".
"Si quisiéramos procesar grandes cantidades de combustible Mox, la central no sería adecuada hoy en día", subraya el director adjunto de La Hague.
Jean-Christophe Varin menciona la posible necesidad de nuevas inversiones "sustanciales" en el emplazamiento, pero se niega a dar un orden de magnitud.
"El presupuesto depende de lo que se quiera hacer. Si se quiere hacer monorreciclaje, se pueden utilizar los bloques tecnológicos existentes. Para el multirreciclaje, los bloques tecnológicos de construcción no son los mismos, por lo que los retos de modernizar o incluso sustituir las instalaciones no son los mismos".
A corto plazo, el primer reto es garantizar el funcionamiento de las instalaciones de Orano en La Hague hasta 2040. Sólo para el periodo 2015-2025, habrá sido necesario invertir cerca de 300 millones de euros al año. (Con América Hernández, editado por Matthieu Protard)
