Las altas tasas de COVID-19 en Gran Bretaña han provocado ausencias de personal en las aerolíneas y aeropuertos que ya tenían dificultades para contratar después de que los trabajadores abandonaran el sector durante la pandemia.

La aerolínea de bajo coste easyJet fue una de las más afectadas, diciendo que canceló unos 60 vuelos en el Reino Unido el martes y que esperaba retirar un número similar en los próximos días. Canceló más de 200 el fin de semana y otros 62 el lunes.

Paul Charles, director de la consultora de viajes The PC Agency, dijo que podría llevar al menos dos o tres meses superar el desagradable cóctel de la escasez de personal, la enfermedad del COVID y el retraso en la aprobación de los pases de seguridad para los trabajadores de los aeropuertos y las aerolíneas.

"Es irónico que el propio deseo de que la gente vuelva a reservar, tras la pandemia, esté causando problemas de transporte más difíciles que los creados por el propio COVID", dijo.

EasyJet dijo que estaba asignando tripulación de reserva adicional, pero que había cancelado algunos vuelos en rutas en las que realiza servicios frecuentes para que los pasajeros tuvieran opciones de volver a reservar.

British Airways (BA) canceló 662 vuelos en la semana hasta el domingo, según la empresa de análisis de la aviación Cirium, aunque eso incluye los vuelos de larga distancia suspendidos debido a las sanciones y restricciones, como en Rusia y las partes de Asia afectadas por el COVID, respectivamente. BA declinó proporcionar una cifra de cancelaciones.

La compañía también se vio afectada por otro fallo informático el miércoles. El número de vuelos cancelados por enfermedad del personal en los últimos días fue de un solo dígito, dijo un portavoz el martes.

Sin embargo, los retrasos en los controles exigidos por el gobierno para el nuevo personal estaban dificultando el aumento de los vuelos en verano, dijo, y ya había recortado su aumento previsto de servicios en unos 20 vuelos diarios hasta finales de mayo.

SOBRE EL TERRENO

La escasez de personal es un problema tanto en tierra como en el aire.

Las colas en el aeropuerto de Manchester, el tercero más transitado de Gran Bretaña después de los londinenses Heathrow y Gatwick, serpentearon el martes fuera de una terminal, y los pasajeros se quejaron de las horas de espera en el carrusel de equipajes.

El aeropuerto ha pedido disculpas por los trastornos.

"Mientras seguimos recuperándonos de la pandemia y el número de pasajeros aumenta, las colas de seguridad pueden ser más largas de lo habitual en algunos momentos", dijo en Twitter.

La Asociación de Operadores Aeroportuarios de Gran Bretaña dijo que sus miembros estaban aumentando el personal lo más rápidamente posible.

Pero la combinación de un mercado laboral ajustado, los retrasos en los controles de seguridad para el personal nuevo y el que se reincorpora, así como las ausencias relacionadas con el COVID, podrían poner en apuros a algunos aeropuertos.

"Esto puede significar colas más largas en las horas punta de los viajes", dijo.

El aeropuerto de Dublín advirtió a los pasajeros de que era probable que se produjeran largas colas durante semanas mientras reconstruía su funcionamiento y contrataba y formaba a nuevo personal de seguridad. Ryanair, la mayor compañía aérea de bajo coste de Europa, cuyo número de pasajeros superó el mes pasado los niveles anteriores a la pandemia, ha pedido al gobierno irlandés que utilice el ejército para hacer frente a los retrasos, temiendo el impacto en el periodo clave de las vacaciones de Semana Santa.

El mayor operador aeroportuario de Alemania, Fraport, también advirtió a los pasajeros de los retrasos en Semana Santa.

El grupo, que gestiona instalaciones en nueve países y el principal aeropuerto de Fráncfort, pretende contratar a 1.000 trabajadores este año y contrató a unos 300 en enero-marzo, dijo un portavoz.