Para seguir siendo un actor en un negocio cada vez más competitivo a medida que los fabricantes de automóviles tradicionales introducen sus propios vehículos eléctricos, las empresas emergentes como Rivian Automotive Inc y Arrival SA tendrán que apretarse el cinturón y, en algunos casos, reinventarse a sí mismas, dijeron funcionarios y analistas de la industria.

En muchos casos, se están asociando con empresas más grandes y con mucho dinero para ayudar a su supervivencia y proporcionarles acceso a fondos.

Las que no controlen sus gastos o no encuentren los socios adecuados podrían acabar como la empresa emergente de furgonetas de reparto eléctricas Electric Last Mile Solutions, que se acogió al capítulo 7 de protección por quiebra el mes pasado. Los responsables del sector no esperan que esa sea la última startup en caer en un bache.

"Como toda empresa que está quemando dinero, necesita hacer los ajustes adecuados para poder llegar al otro lado del desierto", dijo Evangelos Simoudis, un inversor de capital riesgo de Silicon Valley y asesor del sector.

A pesar de que las ventas globales de vehículos nuevos se han desplomado durante la pandemia del COVID-19, la demanda de vehículos eléctricos sigue siendo fuerte. Las ventas mundiales de vehículos eléctricos de batería e híbridos enchufables casi se duplicaron el año pasado hasta alcanzar los 6,6 millones, según la Agencia Internacional de la Energía.

El martes, la empresa emergente británica Arrival dijo que planeaba recortar gastos, reorganizar su negocio y potencialmente deshacerse del 30% de su plantilla en respuesta al difícil entorno económico.

Arrival, que intenta lanzar la producción de furgonetas de reparto eléctricas, sigue el ejemplo de las estrellas del sector Tesla Inc y Rivian, que han recortado puestos de trabajo a medida que los embotellamientos de la cadena de suministro dificultan la producción, manteniendo los ingresos por debajo de las expectativas y disparando los costes.

Arrival dijo que sus 500 millones de dólares en efectivo en mano durarían hasta finales de 2023 con los recortes propuestos. La pregunta es si eso será suficiente.

"Mil millones de dólares no duran mucho en el negocio del automóvil. Eso es un rediseño de un Malibú o algo así", dijo la analista ejecutiva de Cox Automotive, Michelle Krebs.

NO MÁS 'DINERO GRATIS'

Las asociaciones o los contratos a largo plazo con empresas financieramente fuertes son un salvavidas para las nuevas empresas de vehículos eléctricos.

El director general de Stellantis, Carlos Tavares, dijo el miércoles que el aumento de la inflación está cortando el acceso al "dinero gratis".

"Esto significa que algunas startups tendrán un poco más de dificultad para desarrollarse por sí mismas", dijo durante una presentación de premios a las startups con las que trabaja el fabricante de automóviles.

Rivian no sólo tiene un gran acuerdo para suministrar furgonetas a Amazon.com Inc, sino que el gigante online también es un importante inversor.

El director ejecutivo de Rivian, R.J. Scaringe, dijo el martes a los empleados que se avecinan recortes de empleo para que la empresa "se mantenga a la cabeza del cambiante panorama económico".

Lordstown Motors Corp, una empresa de Ohio que tuvo brevemente un valor de mercado mayor que el de Ford Motor Co, se ha reestructurado, vendiendo activos y asociándose con el fabricante taiwanés por contrato Foxconn.

UN "NEGOCIO INCREÍBLEMENTE DURO

Los recortes de personal y la reestructuración en la nueva industria de los vehículos eléctricos reflejan los desafíos comunes a todos los fabricantes de automóviles, y algunos que son exclusivos de las pequeñas empresas en una industria que requiere mucho capital y en la que incluso las economías de escala globales a veces no son suficientes para asegurar la rentabilidad.

Cuando el mes pasado el consejero delegado de Tesla, Elon Musk, dijo a los altos ejecutivos de su empresa en un correo electrónico que tenía un "súper mal presentimiento" sobre la economía, y dijo que el fabricante de automóviles más valioso del mundo necesitaba recortar su personal asalariado en un 10%, estaba amplificando la preocupación sobre la economía global que otros consejeros delegados compartían.

"Este es un negocio increíblemente duro", dijo Barry Engle, un antiguo ejecutivo del sector del automóvil que creó una empresa de adquisiciones de propósito especial que se fusionó con la empresa de taxis aéreos Lilium. "Con el éxito de Tesla, es fácil olvidar que fue una historia que se gestó durante 20 años y que a lo largo del camino hubo muchos puntos en los que miraron a la muerte a la cara".

En el caso de Tesla, las turbulencias económicas golpearon cuando la empresa estaba poniendo en marcha grandes plantas de montaje en Texas y Alemania. Los cuellos de botella en la cadena de suministro habían convertido esas operaciones en "hornos de dinero", dijo Musk a los miembros de un club de fans de Tesla el mes pasado.

DETROIT NO ES INMUNE

Los fabricantes de automóviles de Detroit también están en riesgo por el aumento de los costes monetarios y los persistentes problemas en la cadena de suministro.

En General Motors Co, los ejecutivos miran un tablero de indicadores del mercado "cada día, cada semana, cada mes", dijo el director financiero Paul Jacobson a los inversores en la conferencia del Deutsche Bank en junio. "No quiero acabar en una situación en la que nos vayamos por un precipicio".

Hasta ahora, los fabricantes de automóviles establecidos han podido subir los precios de sus populares camiones de combustión y SUV de gran volumen para mantener el flujo de efectivo. GM, Ford y Stellantis han mantenido hasta ahora sus previsiones de beneficios para todo el año.

Las nuevas empresas de vehículos eléctricos no tienen líneas de modelos establecidas que produzcan dinero en efectivo como lo hace la línea de camiones de la serie F de Ford. La caída del mercado bursátil y la subida de los tipos de interés han hecho más difícil para las nuevas empresas conseguir capital fresco de los inversores. Eso intensifica la presión para empezar a construir y vender vehículos, y para recortar los gastos para conservar el efectivo disponible.

Las acciones de Canoo Inc se recargaron el martes cuando la empresa dijo que había conseguido el acuerdo para entregar 4.500 furgonetas de reparto al minorista Walmart.

Las acciones de Canoo subieron más del 50%, aunque desde una base baja. La empresa dijo a los inversores en mayo que su dirección tenía "dudas sustanciales" sobre la capacidad de la empresa para seguir siendo una empresa en funcionamiento.