Enbridge prorrateará las entregas de diciembre en su sistema de crudo pesado en un 11% y racionará el espacio en el sistema de crudo ligero en un 13%. El racionamiento es el más alto que ha habido desde el invierno pasado y llega después de un periodo de prorrateo muy bajo o nulo en 2022.

Un mayor prorrateo, o racionamiento de espacio en los oleoductos, en el sistema Mainline de 3,1 millones de barriles por día (bpd) podría hacer que el crudo se atascara en Alberta y pesara sobre los precios en el centro de almacenamiento de Hardisty, donde el petróleo pesado canadiense de referencia ya cotiza con un fuerte descuento respecto a los grados estadounidenses. [CRU/CA]

"Si esto es el comienzo de una verdadera escasez adicional, va a ser realmente perjudicial", dijo Rory Johnston, fundador del boletín Commodity Context. "Tener un retraso en el transporte además del descuento por calidad sería un doble golpe que el parche no quiere ver ahora mismo".

El prorrateo suele aumentar durante el invierno, cuando la producción en Canadá suele estar en su punto más alto, dijo Johnston. Los productores canadienses de petróleo también tienen que añadir una mayor proporción de diluyente, un petróleo ultraligero, al betún viscoso para que pueda fluir por los oleoductos en tiempo frío, lo que aumenta los volúmenes.

Los indicios de una mayor congestión en los oleoductos de exportación canadienses se suman a un prolongado periodo de escasa demanda de Western Canada Select (WCS), el grado pesado canadiense de referencia, en el Medio Oeste y la Costa del Golfo de Estados Unidos.

Aun así, el prorrateo en los oleoductos de exportación canadienses sigue estando muy por debajo de los niveles históricos, que hasta hace poco, el verano pasado, alcanzaban más del 50% en algunas partes del sistema.

La congestión se redujo drásticamente después de que Enbridge completara su proyecto de sustitución de la Línea 3 el pasado octubre, añadiendo 370.000 barriles diarios de capacidad a la red de exportación.

De marzo a julio de este año no hubo ningún prorrateo en la línea principal, según los datos de Enbridge. En noviembre y octubre el prorrateo fue del 2% en los oleoductos ligeros y pesados.