Codelco, el mayor productor mundial de cobre, dijo que el equipo, la pala cargadora y la pala de acarreo, desarrollados por el fabricante sueco Epiroc, es la primera maquinaria 100% eléctrica de su tipo que opera en la región.

Esto se produce en un momento en el que los líderes mundiales se reúnen en Egipto con motivo de la cumbre sobre el clima COP 27 para debatir cómo mitigar los costes perjudiciales del aumento de las emisiones de combustibles fósiles.

La cargadora, que funciona con baterías recargables, se probará durante un año en la mina de cobre chilena clave, mientras la empresa compara su rendimiento con el de la maquinaria que funciona con gasóleo.

"Esperamos que haya una mayor autonomía [con las baterías] que nos permita alcanzar los niveles de productividad logrados con la tecnología convencional", declaró el director general André Sougarret durante la presentación del proyecto.

En un año, el nuevo sistema ahorrará 433 toneladas de emisiones de gases de efecto invernadero y 160.000 litros (42.267,53 galones estadounidenses) de consumo de gasóleo. También reducirá el ruido y recortará los costes de mantenimiento en un 60%.

El Teniente, situado en el altiplano a unos 76 kilómetros (47 millas) al sureste de la capital de Chile, produjo 459.817 toneladas métricas de cobre el año pasado.

A mediados de este año, el yacimiento introdujo una flota de autobuses eléctricos para los trabajadores, tres años después de que se pusiera en marcha allí el primer camión de carga híbrido del mundo.

Codelco planea reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 70% para 2030, en su intento de cumplir los objetivos fijados por el gobierno de Chile en los últimos años. El presidente izquierdista Gabriel Boric ha buscado endurecer la normativa climática, mientras los inversores se preocupan cada vez más por las precauciones medioambientales.