La decisión retrasa uno de los mayores proyectos petrolíferos de Canadá en años, y que cuenta con el raro apoyo del Gobierno del primer ministro Justin Trudeau. Ottawa respaldó Bay du Nord alegando que produciría emisiones relativamente bajas.

"Bay du Nord es un proyecto importante para Equinor. En el contexto de un mercado cambiante con un aumento de los costes, ahora volveremos a examinar el proyecto para ver si podemos hacer más optimizaciones en nuestro concepto y nuestras estrategias", declaró Trond Bokn, vicepresidente senior de Desarrollo de Proyectos de Equinor, en un comunicado.

Equinor había previsto producir el primer petróleo a finales de la década de 2020, y sus 500 millones de barriles de reservas recuperables podrían durar 20 años.

El primer ministro de Terranova y Labrador, Andrew Furey, dijo que estaba decepcionado, pero que aún tenía esperanzas de que el proyecto siguiera adelante.

"La empresa me ha asegurado que se trata en gran medida de las fuerzas del mercado y no de una cancelación".

BP PLC es socio del proyecto, cuyo coste se ha cifrado anteriormente en 16.000 millones de dólares canadienses (11.970 millones de dólares).

Equinor no especificó el aumento de los costes, pero lo atribuyó a las "condiciones volátiles del mercado".

Equinor ha sancionado en los últimos años otros proyectos costosos en Noruega y Brasil, dijo Mark Oberstoetter, jefe de investigación para las Américas de la consultora Wood Mackenzie.

"Los aspectos económicos (de Bay du Nord) son positivos, pero si se juega con los costes y se arriesga más, no va a ser la mejor oportunidad de su cartera", dijo.

Sierra Club Canada, un grupo ecologista que ha expresado su preocupación por el impacto de Bay du Nord en el aire, el agua y la fauna, dijo que esperaba que Equinor cancelara el proyecto.

Bay du Nord estaría tan lejos de la costa - 500 kilómetros (311 millas) - que cae en aguas internacionales.

(1 dólar = 1,3372 dólares canadienses)