La empresa estadounidense de gasoductos de gas natural Mountain Valley Pipeline dijo el miércoles que estaba preparando la puesta en marcha de la tubería de 7.850 millones de dólares que va de Virginia Occidental a Virginia, tras recibir la aprobación de un regulador energético estadounidense.

El proyecto de Mountain Valley, el mayor gasoducto actualmente en construcción en el noreste del país, se ha topado con numerosas luchas regulatorias y judiciales que han paralizado las obras en varias ocasiones desde que comenzaron a construirse en 2018.

"Se están llevando a cabo los preparativos finales para iniciar las operaciones comerciales", dijo a Reuters en un correo electrónico un portavoz de la empresa estadounidense de gasoductos Equitrans Midstream, el socio principal de la empresa Mountain Valley.

Equitrans hizo sus comentarios después de que la Comisión Federal Reguladora de la Energía de EE.UU. aprobara la solicitud de Mountain Valley para iniciar el proyecto.

Equitrans no pudo decir cuándo podría empezar a fluir el gas por la tubería de Mountain Valley, que tiene una capacidad de 2.000 millones de pies cúbicos diarios (bcfd).

Mil millones de pies cúbicos es gas suficiente para abastecer a unos 5 millones de hogares estadounidenses durante un día.

Por separado,

EQT

El consejero delegado de EQT, Toby Rice, declaró a Natural Gas Intelligence en la conferencia LDC Gas Forums Northeast, celebrada en Boston, que EQT comenzó a volver a poner en línea parte de la producción de 1 bcfd que empezó a reducir en febrero, cuando bajaron los precios del gas.

EQT, el mayor productor de gas del país,

acordó en marzo comprar Equitrans en una operación totalmente en acciones, que se espera cerrar en el cuarto trimestre. Eso supondría el regreso del negocio de gasoductos que EQT escindió en 2018.

Los analistas esperan que parte de la mayor producción de EQT fluya a través de Mountain Valley, pero señalaron que las limitaciones de los oleoductos aguas abajo probablemente impedirán que Mountain Valley alcance su plena capacidad al menos durante unos meses más.

"Es probable que el aumento de la producción siga siendo muy inferior a la capacidad nominal (de 2,0 bcfd) de Mountain Valley durante los meses de verano debido a las limitaciones de los oleoductos aguas abajo", señalaron en una nota los analistas de la consultora energética EBW Analytics.

Cuando Mountain Valley inició su construcción, el socio principal Equitrans, con una participación de aproximadamente el 49%, estimó que el proyecto costaría unos 3.500 millones de dólares y entraría en servicio a finales de 2018.

El proyecto de 488 km (303 millas) es propiedad de unidades de Equitrans, NextEra Energy, Consolidated Edison, AltaGas y RGC Resources. Equitrans operará el gasoducto. (Reportaje de Harshit Verma en Bengaluru y Scott DiSavino en Nueva York; Edición de Elaine Hardcastle y Rod Nickel)