Los empleados del sindicato United Parcel Service (UPS) han votado abrumadoramente a favor de autorizar una huelga en caso de que las conversaciones sobre el contrato se rompan después de que el acuerdo actual finalice en dos semanas, dijo el viernes la Hermandad Internacional de Teamsters.

La votación es una práctica habitual en las campañas de contratos sindicales diseñada para dar influencia al sindicato que representa a unos 340.000 trabajadores de UPS. Se produce durante unas conversaciones relativamente cordiales mientras el nuevo presidente general de los Teamsters, Sean O'Brien, trabaja para conseguir un acuerdo para UPS que comparta miles de millones de dólares de su beneficio pandémico con los trabajadores y ayude a reclutar nuevos miembros, incluido el personal de almacén de Amazon.com.

UPS volvió a decir el viernes que confía en que las dos partes alcancen un acuerdo que proporcione ganancias a todos los implicados.

La empresa y el sindicato ya tienen acuerdos sobre cuestiones como la incorporación de aire acondicionado en los nuevos camiones de reparto. Pero las conversaciones continúan sobre los salarios, una cuestión crucial.

Jeremy Tancredi, ex directivo de UPS reconvertido en consultor del sector, dijo que la votación de autorización de huelga es un paso normal que da el sindicato para asegurarse de que pueden responder rápidamente a cualquier impasse una vez que expire el contrato. Aún así, espera que los Teamsters consigan un aumento "saludable" sin tener que recurrir a un paro laboral.

"Hay dinero ahí fuera para (pagar el) aumento", dijo, añadiendo que el aumento no sería "locamente drástico" ni estresante para UPS.

Tancredi, socio de la consultora West Monroe, dijo que la interdependencia entre los Teamsters y UPS reduce el riesgo de huelga. Esto se debe a que la dirección de UPS vende la profesionalidad y el trabajo en equipo de los Teamsters como un punto fuerte frente a sus competidores, y los Teamsters cuentan con UPS como su mayor empleador en un momento en el que la afiliación sindical está luchando por crecer, dijo.

Aún así, los empleados dijeron a Reuters que los miembros de Teamsters están unidos y dejarán de trabajar si la empresa se niega a aumentos que reflejen el tiempo y los riesgos para la salud que asumieron para gestionar el aumento de la carga COVID-19 o su valor para la empresa.

"Estuvimos trabajando básicamente en horario de Navidad durante dos años seguidos", durante la pandemia, cuando el comercio electrónico se disparó, dijo Rikki Schreiner, empleada a tiempo completo de UPS en Eagan, Minnesota.

UPS fue más rentable que FedEx durante la pandemia, cuando se enconó la animosidad entre ese rival y sus contratistas de reparto de menor coste.

"Obtienen lo que pagan", dijo Schreiner sobre UPS, añadiendo que los conductores de reparto de la empresa, que ganan unos 150.000 dólares anuales incluyendo el salario base y los beneficios antes de las horas extraordinarias, "se lo ganan". (Reportaje de Lisa Baertlein en Los Ángeles y Shivansh Tiwary en Bangalore; Edición de Jamie Freed)