Una larga disputa contractual entre la minera canadiense y las autoridades panameñas se centra en desacuerdos sobre las tasas impositivas y las regalías en la mina Cobre Panamá.

En el último giro, la autoridad marítima de Panamá ordenó el mes pasado a First Quantum suspender las operaciones de carga de concentrado de cobre en un importante puerto, bloqueando esencialmente a la empresa el envío y la venta de su cobre.

La empresa, con sede en Vancouver, dijo que la autoridad marítima le había comunicado que la suspensión se debía a que la báscula que utilizaba no estaba correctamente calibrada.

Alan Delaney, director general de la mina, en un memorándum enviado el jueves a los empleados describió la suspensión como una "acción sin precedentes y totalmente sorprendente" y dijo que la báscula estaba midiendo con precisión.

"Si no se embarca concentrado para la próxima semana, estas frustraciones técnicas pueden obligar a Cobre Panamá a entrar en cuidado y mantenimiento o suspender las operaciones", dijo.

La autoridad marítima panameña no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios. No ha comentado públicamente el motivo de la suspensión del puerto. El ministro de Comercio de Panamá, Federico Alfaro, dijo el martes que ambas partes habían hecho "progresos significativos" en las negociaciones.

First Quantum dijo que estaba apelando la decisión de la autoridad marítima.

Mientras tanto, la empresa ha dejado de contratar personal para 595 puestos vacantes en la nación centroamericana, ha impuesto restricciones a las horas extraordinarias y ha puesto en marcha disposiciones adicionales sobre permisos, según la nota.

La mina, la mayor de First Quantum, produjo 351.000 toneladas de cobre el año pasado y los ejecutivos habían previsto para 2023 una producción de 350.000 a 380.000 toneladas.

Preguntado sobre si la mina se vería obligada a suspender sus operaciones la próxima semana, un portavoz de First Quantum remitió a Reuters a las declaraciones del consejero delegado, Tristan Pascall, durante una conferencia sobre resultados el miércoles.

"Es decisión del Gobierno. Si dicen: 'De acuerdo, podéis despachar', podríamos estar despachando extremadamente rápido, en cuestión de horas", dijo Pascall el miércoles, añadiendo que la empresa sigue comprometida a alcanzar un acuerdo.