Las mineras de todo el mundo tienden a seguir extrayendo durante los procesos de cierre, ya que utilizan esos beneficios para financiar las clausuras, pero esa medida está descartada en el caso de Cobre Panamá, dijo Rivera Staff en una entrevista el jueves.
La decisión de despojar a la canadiense First Quantum de su contrato, que representó cerca del 40% de sus ingresos el año pasado, se produjo en medio de protestas en todo el país que también llevaron a las autoridades a prohibir todas las actividades de minería metálica.
"Hay dos alternativas para financiar el proceso de cierre. Una es que lo pague la empresa, si sigue adelante con el cierre, y otra es que lo cubra el gobierno. ¿De dónde saldrían los fondos? Eso forma parte de las discusiones que estamos manteniendo", dijo Rivera Staff.
Los panameños acuden a las urnas para elegir un nuevo presidente el 5 de mayo, lo que significa que el próximo gobierno decidirá probablemente quién pagará el coste estimado de 800 millones de dólares del cierre de la mina.
Panamá ordenó el año pasado el cierre de la mina Cobre Panamá, que representaba alrededor del 1% de la producción mundial de cobre, tras una sentencia del máximo tribunal que declaraba inconstitucional su contrato.
Los operadores y los inversores siguen de cerca el resultado de las elecciones para ver si un nuevo gobierno podría traer de vuelta la minería, pero Rivera Staff dijo que podría llevar meses o incluso años ver algún cambio en la fuerte oposición actual de los panameños a la minería.
El ministro de Comercio extendió una invitación a los ocho candidatos presidenciales del país para dialogar sobre el plan de cierre de la mina Cobre Panamá, pero sólo participaron los equipos de tres. Los demás argumentaron falta de espacio en sus agendas, dijo Rivera Staff.
Panamá y la minera canadiense trabajan conjuntamente en la elaboración de un plan -que se hará público en las próximas dos semanas- para que la mina esté en "modo de cuidado y mantenimiento" mientras se resuelven los detalles sobre el cierre definitivo, dijo Rivera Staff.
Los planes actuales prevén que First Quantum se encargue del proceso de cierre, pero el país podría elegir una alternativa si se ofrecieran mejores condiciones, dijo el ministro, quien añadió que se espera que el cierre dure al menos ocho años.
Otro punto de fricción entre Panamá y First Quantum gira en torno a quién es el propietario de las 121.000 toneladas de concentrado de cobre almacenadas en la mina.
First Quantum dijo la semana pasada que creía que iba a poder extraerlo después de las elecciones, pero Rivera Staff dijo que el gobierno aún tiene que decidir a quién pertenece.
Panamá está trabajando para averiguar si el concentrado de cobre, valorado en unos 200 millones de dólares, se extrajo antes o después de la sentencia que invalidaba el contrato, dijo Staff.
First Quantum ha abierto un proceso de arbitraje comercial contra Panamá por el contrato anulado, pero otros cuatro arbitrajes, centrados en inversiones, están en sus primeras fases.
Las conversaciones prearbitrales obligatorias han finalizado en al menos dos de los casos, dijo Rivera Staff, aunque First Quantum aún no ha avanzado más.
"Imagino que están esperando a ver qué pasa en las elecciones del domingo", dijo.
Las agencias de calificación han advertido de que la economía de Panamá podría verse gravemente afectada si el país pierde uno o varios de los arbitrajes y se ve obligado a pagar elevadas multas. (Reportaje de Valentine Hilaire y Elida Moreno; Edición de Christian Plumb y Deepa Babington)
