First Solar, Inc. inauguró sus nuevas instalaciones en Tamil Nadu, India, la primera planta de fabricación solar del país totalmente integrada verticalmente. El Ministro de Industria, Promoción y Comercio del Gobierno de Tamil Nadu, el Dr. T R B Rajaa inauguró la instalación en una ceremonia a la que asistieron el Embajador de Estados Unidos en India, Eric Garcetti, y Scott Nathan, Consejero Delegado de la Corporación Internacional de Financiación del Desarrollo de EE.UU. (DFC). La instalación, que tiene una capacidad nominal anual de 3,3 gigavatios (GW) y emplea directamente a unas 1.000 personas, produce los módulos solares fotovoltaicos (FV) Serie 7 de First Solar, desarrollados en los centros de investigación y desarrollo de la empresa en EE.UU. y optimizados para el mercado indio.

First Solar es única entre los mayores fabricantes solares del mundo por ser la única empresa con sede en EE UU. El semiconductor a base de telurio de la empresa, que le permite evitar la dependencia de las cadenas de suministro chinas de silicio cristalino, es la segunda tecnología fotovoltaica más común disponible. Representando una inversión de aproximadamente 700 millones de dólares, que incluyen 500 millones de dólares de financiación DFC anunciada previamente, la instalación es la sexta fábrica operativa de First Solar y amplía la huella de fabricación global de la empresa a cuatro países, entre ellos EE.UU., Malasia y Vietnam.

Desde el comienzo de esta década, First Solar se ha embarcado en una estrategia de expansión de la fabricación de 4.100 millones de dólares que le ha hecho pasar de aproximadamente 6 GW operativos en 2020 a más de 16 GW de capacidad nominal global a finales de 2023. Además de sus instalaciones en la India, la empresa también ha puesto en marcha su tercera fábrica en EE.UU., situada en Ohio, en 2023. La empresa está ampliando aún más su presencia en EE.UU. con una expansión de 0,9 GW de su complejo de fabricación de Ohio y nuevas fábricas en los estados de Alabama y Luisiana, que se espera añadan cada una 3,5 GW de capacidad nominal anual, una vez puestas en servicio y en rampa.

La empresa espera contar con 25 GW de capacidad nominal anual global para 2026. Se cree que la fábrica, situada en una zona de alto estrés hídrico de referencia, es la primera instalación de fabricación solar del mundo con extracción neta cero de agua. Diseñada para minimizar su impacto en los recursos hídricos locales, la instalación dependerá por completo del agua de ósmosis inversa con tratamiento terciario de la planta de tratamiento de aguas residuales de la ciudad y tendrá un vertido cero de aguas residuales.

Además, la fábrica alberga la primera planta de reciclaje de energía solar fotovoltaica de la India. La empresa es pionera en el reciclaje solar de alto valor, que proporciona una recuperación de semiconductores en circuito cerrado para su uso en nuevos módulos, al tiempo que recupera otros materiales como aluminio, vidrio y laminados. El módulo de la Serie 7 producido por la nueva instalación es el más ecoeficiente del sector, con una huella de carbono y agua aproximadamente cuatro veces inferior a la de los paneles solares de silicio cristalino producidos en China.

El enfoque de fabricación sostenible de la empresa utiliza un 50% menos de energía y sólo un tercio del agua que necesitaría una instalación equivalente de producción de módulos de polisilicio.