FPX Nickel Corp. proporcionó una actualización sobre los estudios de ingeniería de valor ("Ingeniería de Valor") centrados en las instalaciones de procesamiento de minerales y de infraestructura para el Proyecto de Níquel Baptiste ("Baptiste" o "el Proyecto") en el centro de Columbia Británica. Los estudios de Ingeniería de Valor de procesamiento de minerales e infraestructura han logrado una importante creación de valor a través de la optimización de las instalaciones, el refinamiento del diagrama de flujo, la mejora de la operatividad y las mejoras en la estrategia de construcción del proyecto y la base de ejecución.

Aspectos destacados: Trituración primaria: El cambio de una trituradora primaria de tipo giratorio a trituradoras de mineral ha reducido el movimiento de tierras y las cantidades estructurales, ha mejorado la operatividad de la Fase 1 y ha eliminado la necesidad de un segundo circuito de trituración primaria en la Fase 2; Ampliación de la concentradora: Un nuevo enfoque integrado de la ampliación de la Fase 2 ha reducido las cantidades totales, mejorado la operatividad de la Fase 2 y reducido la huella de las instalaciones de proceso e infraestructura; Fases del proyecto: El enfoque por fases y las tasas de producción del estudio preliminar de viabilidad ("PFS") se han validado, mientras que la aceleración de la ampliación de la Fase 2 mejora el perfil de producción de metal de Baptiste; Se ha confirmado el calendario de ejecución, validando aún más la duración estimada de la construcción de tres años del PFS. El estudio preliminar de viabilidad de Baptiste 2023 ("PFS") demuestra el potencial para desarrollar una mina de níquel de alto margen y bajas emisiones de carbono que produzca una media de 59.100 toneladas anuales de níquel a lo largo de una vida útil de 29 años. Debido a las propiedades de la awaruita, Baptiste tiene la flexibilidad sin parangón de producir un concentrado de alta calidad (60% de níquel) para su alimentación directa a la industria del acero inoxidable o para su posterior refinado en productos de níquel, cobalto y cobre aptos para baterías destinados a la cadena de suministro de baterías de vehículos eléctricos.

Si bien el PFS presenta unos sólidos aspectos económicos, incluido un VAN8% después de impuestos del caso base de 2.010 millones de USD y una TIR después de impuestos del 18,6% a 8,75 USD/lb de Ni, FPX se esfuerza por añadir más valor a Baptiste, centrándose en una mezcla holística de consideraciones económicas, de constructibilidad, operabilidad, riesgo y ESG. Los estudios clave de ingeniería de valor que persigue FPX en 2024 son: Procesamiento de minerales e infraestructuras; Planificación e ingeniería de la mina (se completará en el tercer trimestre de 2024); Planificación de la refinería (se completará en el tercer trimestre de 2024). El PFS consideraba una trituradora primaria de tipo giratorio.

Al reevaluar los conjuntos de datos geotécnicos y de comunicación del proyecto, la empresa ha identificado la oportunidad de utilizar trituradoras de minerales para la trituración primaria. Aprovechando la modesta resistencia a la compresión y la naturaleza fracturada del mineral de Baptiste, las mineralizadoras han añadido un valor significativo mediante la reducción del movimiento de tierras y de las cantidades estructurales, el aumento de la disponibilidad operativa y la eliminación completa de la segunda línea de trituración primaria para la expansión prevista de la mina desde un rendimiento de procesamiento inicial de la Fase 1 de 108.000 toneladas al día hasta 162.000 tpd en el año 10 ("Fase 2"). El PFS consideró la construcción de una instalación de procesamiento independiente para la expansión de la Fase 2 de 108.000 tpd a 162.000 tpd.

El nuevo enfoque de la ampliación se basa en un planteamiento de concentrador integrado que implica una ampliación de la instalación de procesamiento de la Fase 1 en lugar de la construcción de una nueva instalación independiente para la Fase 2. Este enfoque integrado tiene como resultado una reducción de la huella del proceso y de la infraestructura, una mejora de la operatividad de la Fase 2 y una reducción de los requisitos de mano de obra de la Fase 2. Un estudio de ingeniería de valor reevaluó el enfoque por fases del rendimiento del procesamiento y lo comparó con una serie de escenarios de construcción única que oscilaban entre 80.000 y 163.000 tpd. Tras esta evaluación, se ha validado el enfoque por fases del PFS; sin embargo, la ampliación de la Fase 2 se ha acelerado del Año 10 al Año 6.

Se espera que esta aceleración en la producción de metal genere una mejora económica en comparación con el PFS, con la expansión de la Fase 2 financiada con el flujo de caja libre operativo tras la amortización de 3,7 años después de impuestos demostrada en el PFS. Tanto a Fluor como a Wood se les asignó un mayor alcance para revisar la base de ejecución del PFS, incluyendo la disposición de la instalación permanente, la secuencia de construcción, el enfoque de contratación y el calendario de ejecución general. Cabe destacar que Fluor y Wood ejecutaron conjuntamente la ingeniería de detalle y la gestión de la construcción de la cercana mina Mt.

Milligan, puesta en servicio en 2013 y situada a 80 km al este de Baptiste. Mt. Milligan tiene un tamaño y una complejidad comparables a los de Baptiste, lo que sitúa a Fluor y Wood en una posición única para proporcionar un contexto relevante al plan de ejecución del proyecto Baptiste.

Gracias a este esfuerzo adicional de planificación de la ejecución, se identificaron numerosas mejoras de programación en el PFS, mejorando así la constructibilidad, operabilidad y mantenibilidad de Baptiste. Además, la mayor atención prestada a las asignaciones para las instalaciones temporales de construcción ha mejorado la garantía del alcance de la ejecución antes de la evaluación medioambiental y los procesos de obtención de permisos. Fundamentalmente, estos sólidos esfuerzos de planificación de la ejecución reducen aún más el riesgo del calendario de ejecución de Baptiste, incluida la hipótesis del PFS de un período de construcción de tres años.