Los cambios propuestos, que necesitan la aprobación de los legisladores para convertirse en ley, suponen la mayor reforma en dos décadas para el mayor centro de juego del mundo en términos de dinero apostado, y sientan las bases para los operadores de casinos multimillonarios antes de que expiren sus licencias este año.

El borrador del documento de 44 páginas -publicado en chino y portugués- llega después de que el gobierno anunciara el viernes que el número de nuevas licencias se limitaría a seis y el plazo de las mismas se reduciría a la mitad, hasta los 10 años.

Las licencias de los seis operadores, Wynn Macau, Sands China, MGM China, SJM Holdings, Galaxy Entertainment y Melco Resorts, expiran en junio.

El gobierno dijo que todos los operadores existentes o potenciales tienen que presentarse a través de un nuevo proceso de licitación. En 2019, la antigua colonia portuguesa recaudó 36.500 millones de dólares con sus casinos, más de seis veces más que la franja de Las Vegas.

Desde entonces, los casinos de Macao se han visto golpeados por las restricciones a los viajes por el coronavirus y por las medidas enérgicas contra la opaca industria del junket.

El proyecto de ley pretende aclarar el papel de los operadores de junket, intermediarios encargados de traer a los grandes apostadores de la China continental.

Si se aprueba, los operadores de casinos dejarán de tener salas dedicadas al junket y se prohibirán los acuerdos de reparto de ingresos entre ambas partes.

Macao seguirá concediendo licencias de junket a los promotores VIP aprobados, pero los restringirá a operar sólo en un concesionario. Anteriormente, a los junkets de Macao se les permitía operar en todos los operadores con múltiples salas. Es probable que esto diluya aún más su influencia.

MÁS CONTROL

Pekín, cada vez más receloso de la gran dependencia de Macao del juego, no ha indicado cómo se llevará a cabo el proceso de nueva licitación de licencias.

Sin embargo, está claro que las autoridades quieren un control mucho mayor sobre los operadores de casinos.

Aunque la propuesta de que un funcionario del gobierno supervise directamente los casinos se descartó tras la respuesta de los operadores, los casinos estarán sujetos a una revisión cada tres años, cuando el regulador del juego de la ciudad examine su "cumplimiento contractual en general".

Cada titular de una licencia tendrá un tope del 30% en la cantidad de acciones que pueden cotizar en bolsa, mientras que cualquier transacción financiera importante deberá ser comunicada a las autoridades.

El gobierno dijo que tiene derecho a rescindir el contrato de un casino por razones como el interés público o el incumplimiento de sus obligaciones.

Los operadores de casinos tendrán que elaborar un plan para promover el juego responsable, mientras que habrá un número máximo de mesas y máquinas de juego que cada titular de una licencia podrá operar, según el proyecto de ley.

Para atraer a las autoridades, los operadores han intentado reforzar su responsabilidad corporativa y diversificarse en ofertas no relacionadas con el juego.

El proyecto detallaba lo que se esperaría de los nuevos titulares de licencias, incluido el apoyo a las pequeñas y medianas empresas locales, las actividades de "interés público" y el apoyo a campos como la ciencia y el medio ambiente.

Pekín y Macao han reforzado significativamente el control de los casinos en los últimos años, y las autoridades han tomado medidas contra los flujos de capital ilícito procedentes de China continental y se han centrado en los préstamos clandestinos y las transferencias ilegales de efectivo.

Tras el anuncio inicial del proyecto de ley del juego el viernes, las acciones de los operadores de casinos de Macao subieron el lunes unos 8.000 millones de dólares, un 15% de su valor de mercado, al alegrarse los inversores de que el número de licencias de casinos se limitara a seis.

El martes, las acciones bajaron ligeramente del 0,8% al 3%.