GAZPROM Los ministros de Energía de los países de la UE se reunirán el 9 de septiembre para debatir cómo aliviar la carga del aumento de los precios de la energía https://www.reuters.com/business/energy/eu-sets-sights-energy-market-reform-prices-soar-2022-08-30/ sobre las empresas y los hogares con carácter de urgencia.
Los costes energéticos europeos se han disparado en el último año, impulsados por los precios récord del gas, ya que Rusia ha frenado el suministro a Europa.
Los gobiernos europeos han acusado a Moscú de utilizar la energía como chantaje, en represalia por el apoyo occidental a Ucrania tras la invasión rusa. El gigante ruso del gas, Gazprom, ha achacado los recortes a las sanciones occidentales y a cuestiones técnicas.
Cambiar los sistemas energéticos de los 27 países de la UE puede ser complejo y largo, ya que el comercio transfronterizo de productos energéticos entre los miembros del bloque ha tardado dos décadas en surgir y consolidarse. Pero los responsables políticos se apresuran a encontrar una solución a corto plazo.
A continuación le explicamos por qué Europa está considerando la posibilidad de reformar el mercado energético y lo que podría suponer.
¿POR QUÉ EL PRECIO DE LA ELECTRICIDAD ESTÁ VINCULADO AL DEL GAS?
En el sistema energético de la UE, el precio de la electricidad al por mayor lo fija la última central eléctrica necesaria para satisfacer la demanda global.
Los parques eólicos, las centrales nucleares, de carbón y de gas y todos los demás generadores pujan en el mercado de la electricidad, y las fuentes más baratas entran primero, seguidas de las más caras, como el gas. Las centrales de gas suelen fijar el precio en este sistema.
La idea es que, como todos los generadores venden su energía al mismo precio, los generadores de energías renovables más baratos acaban teniendo un mayor margen de beneficio, un estímulo que incentiva una mayor inversión en la generación renovable que Europa necesita para alcanzar los objetivos del cambio climático.
Pero países como España han dicho que el sistema es injusto, ya que da lugar a que la energía renovable barata se venda a los consumidores al mismo precio que la energía más costosa basada en los combustibles fósiles.
Los precios del gas se han disparado porque Rusia ha recortado los volúmenes que envía a Europa, y en medio de una intensa competencia mundial por el gas no ruso. El efecto ha sido hacer subir el precio de la producción de energía a partir del gas en Europa, lo que ha provocado un aumento de los precios generales de la energía.
El contrato eléctrico de referencia de Alemania para 2023 se disparó hasta un máximo histórico de 1.050 euros el megavatio hora (MWh) a finales de agosto, 14 veces el nivel de hace un año, aunque desde entonces los precios han retrocedido parcialmente.
Otros factores que han impulsado los precios de la energía son los problemas de las centrales nucleares francesas https://www.reuters.com/world/france-braces-uncertain-winter-nuclear-power-shortage-looms-2022-08-30/ y la grave sequía en Europa que obstaculizó la producción de energía hidroeléctrica y afectó a los suministros de carbón.
¿CÓMO PODRÍA LA UE CAMBIAR LOS PRECIOS DE LA ENERGÍA?
La jefa de la Comisión de la UE, Ursula von der Leyen, ha dicho que la UE necesita desvincular el precio del gas y de la electricidad, sin dar más detalles.
Un borrador de nota de la Comisión, visto por Reuters la semana pasada, decía que las próximas propuestas de la Comisión deberían incluir un tope de precios para ciertos generadores de energía que no funcionan con gas.
El aumento de los precios de la electricidad ha supuesto unos ingresos extraordinarios para los generadores que no funcionan con gas y que tienen unos costes de funcionamiento más baratos, como los parques eólicos y las centrales nucleares, y la UE dijo que los países deberían utilizar el tope de precios para desviar esos ingresos y gastar el dinero en frenar las facturas de los consumidores.
La República Checa https://www.reuters.com/business/energy/high-energy-prices-should-be-tackled-european-level-czech-leader-says-2022-08-29/, que ocupa la presidencia de turno de la UE, también ha presentado opciones para que los ministros de energía las consideren cuando se reúnan el viernes.
Entre ellas se encuentran la limitación del precio del gas importado de determinados países, la limitación del precio del gas utilizado para producir electricidad o la eliminación temporal de las centrales eléctricas de gas del actual sistema de la UE para fijar los precios de la electricidad.
La idea de poner un tope a los precios del gas o de la electricidad cuenta desde hace tiempo con el apoyo de España, Bélgica y otros, y de países inicialmente reticentes como Austria y Alemania. Francia se encuentra entre los estados que están a favor de actuar para separar los precios del gas y la electricidad.
Una opción, propuesta por el primer ministro italiano Mario Draghi, sería que los países de la UE acordasen un tope para el precio del gas importado de Rusia. Los críticos dicen que eso supondría el riesgo de que Rusia cortara por completo el suministro de gas a Europa como represalia.
Otra opción podría ser que los gobiernos pusieran un tope al precio del gas y pagaran a las compañías de gas la diferencia entre el precio tope y el precio más alto del mercado.
Países como Alemania y los Países Bajos se opusieron anteriormente a ello, ya que en realidad subvencionaría la generación de combustibles fósiles con fondos públicos que, según ellos, estarían mejor invertidos en el cambio a energías limpias más baratas.
Las sugerencias checas también incluyen limitar temporalmente el comercio de energía en las bolsas europeas a las transacciones intradía y diarias.
Otras opciones podrían incluir la restricción de la participación de los especuladores financieros en los mercados del gas, o la creación de un mercado paralelo para la energía alimentada por gas, separado del mercado eléctrico existente.
¿CUÁLES SON LOS POSIBLES INCONVENIENTES?
Los altos precios del gas suponen un incentivo financiero para que las industrias y los hogares reduzcan su consumo de gas, un cambio de comportamiento que los gobiernos intentan fomentar para garantizar que haya suficiente combustible para pasar el invierno.
Poner un tope al precio del gas limitaría ese incentivo, y los críticos dicen que incluso podría fomentar un mayor uso del gas cuando los gobiernos tienen que estar aplicando políticas para reducir el consumo.
Algunos analistas han sugerido que una ayuda financiera específica para los hogares y las empresas de bajos ingresos más afectados por la subida de los precios sería una opción mejor que una revisión apresurada del mercado.
Quedan otros interrogantes sobre cómo podrían los gobiernos limitar el coste de la energía alimentada por gas de forma que no se aliente a los propietarios de las centrales de gas a producir menos energía cuando los países la necesitan urgentemente. (Reportaje de Vera Eckert y Kate Abnett, edición de Barbara Lewis y Bernadette Baum)
