Europa se enfrenta a una carrera por construir un colchón de gas almacenado antes del invierno, para ayudar a hacer frente a posibles interrupciones del suministro y reducir la influencia de Rusia. El país sigue siendo el principal proveedor de gas de la UE, incluso cuando Europa planea eliminar progresivamente los combustibles rusos debido a la invasión de Ucrania por parte de Moscú.

La Comisión Europea propuso el mes pasado una legislación que exige a los países de la UE que llenen sus almacenes de gas al menos al 90% de su capacidad para el 1 de noviembre de cada año a partir de 2023 y al 80% este año, adoptando "todas las medidas necesarias", incluidas posibles compensaciones para las empresas implicadas en la compra del gas.

Esto ha preocupado a algunos países de la UE que albergan instalaciones de almacenamiento de gas, ya que temen que sus empresas - potencialmente con apoyo estatal - se vean obligadas a comprar grandes volúmenes de gas a precios casi récord, mientras que las de los países con poco o ningún almacenamiento no lo harían.

Los Países Bajos, Austria, Hungría y Letonia son algunos de los países preocupados, según los funcionarios de la UE.

"Un requisito de cumplimiento uniforme del 80%/90% supondría una carga financiera excesiva para estos países en beneficio de otros", declaró a Reuters un funcionario húngaro.

Llenar los depósitos de gas desde los niveles actuales del 26% al 80% costaría al menos 65.000 millones de euros (71.080 millones de dólares) a precios actuales, frente a los aproximadamente 10.000 millones de euros de años anteriores, según el grupo de reflexión Bruegel.

Esos costes no se repartirían de forma equitativa. De los 27 países de la UE, 18 tienen instalaciones de almacenamiento de gas, de diferentes tamaños. Alemania tendría que hacer frente a una factura mucho mayor para llenar su capacidad de 245TWh, frente a los 3,6TWh de Portugal, por ejemplo.

El primer ministro holandés, Mark Rutte, ha dicho que los países afectados bloquearían cualquier propuesta que aumentara el riesgo de que, si compran gas ahora para almacenarlo, podrían tener pérdidas si los precios bajan cuando vendan el gas en el futuro. Francia ha acordado aliarse con ellos para hacerlo, dijo.

"Francia dijo muy explícitamente: en esta situación, nos aseguraremos de que haya una minoría de bloqueo", dijo Rutte en una conferencia de prensa tras una cumbre de líderes de la UE el mes pasado.

Bruselas propuso un sistema de "reparto de la carga" en el que los países que no dispongan de lugares de almacenamiento deberán cubrir el 15% de su uso anual de gas utilizando el almacenamiento de otros Estados.

Esto no ha calmado las preocupaciones, y los países están ahora reflexionando sobre sus propias propuestas, al tiempo que buscan un acuerdo rápido para garantizar que las normas se apliquen a tiempo para impulsar el almacenamiento antes del invierno. El Parlamento Europeo, que también debe aprobar las normas, votó el martes a favor de acelerar la propuesta para que las negociaciones con los países de la UE puedan iniciarse lo antes posible.

Austria quiere que la obligación de llenado de cada país se base más en su uso real de gas, mientras que Hungría apoya la obligación de que todos los estados de la UE llenen una cantidad de almacenamiento basada en el 25% de su consumo de gas.

Decidir quién es el responsable de llenar el almacenamiento de gas es complejo. El gas almacenado en un país puede ser comprado y utilizado por empresas de otro estado y, en muchos casos, los lugares de almacenamiento de gas en los países europeos son propiedad de empresas extranjeras, incluida la rusa Gazprom.

Mientras tanto, a los países insulares como Malta y Chipre, que no están conectados al almacenamiento de gas de otros estados, les preocupa que se vean obligados a pagar por un colchón de suministro de gas que no utilizarían, dijeron funcionarios de la UE.

Otros estados dijeron que podrían respaldar una propuesta de solidaridad para abordar las preocupaciones de los estados con un almacenamiento considerable.

"Estamos dispuestos a desempeñar nuestro papel para una mayor solidaridad transfronteriza", dijo Claude Turmes, ministro de Energía de Luxemburgo, que no tiene su propio almacenamiento.

(1 dólar = 0,9144 euros)