"Nadie suministrará gas gratis, es sencillamente imposible, y sólo se puede pagar en rublos", dijo el martes a los periodistas el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov.

Dijo que, de acuerdo con el plazo del 31 de marzo fijado por el presidente Vladimir Putin, "se están desarrollando todas las modalidades para que este sistema sea sencillo, comprensible y factible para los respetados compradores europeos e internacionales".

La orden de Putin de la semana pasada de cobrar a los países "no amistosos" en rublos por el gas ruso ha impulsado la moneda después de que cayera a mínimos históricos cuando Occidente impuso amplias sanciones contra Rusia por su invasión de Ucrania, lo que también hizo subir los precios del gas en Europa.

La medida suscitó fuertes críticas de los países europeos, que pagan el gas ruso principalmente en euros y dicen que Rusia no tiene derecho a modificar los contratos. Hasta ahora, Rusia ha cumplido sus obligaciones contractuales de suministro de gas a Europa.

Peskov dijo que Rusia, que dice estar llevando a cabo una "operación militar especial" en Ucrania y tiene derecho a defenderse de las sanciones, ha sido y será un proveedor fiable de gas.

Las empresas extranjeras tendrían que comprar rublos y utilizarlos para hacer pagos por el gas, añadió.

Por otra parte, Valentina Matviyenko, presidenta de la Cámara Alta del Parlamento, dijo que Rusia estaba preparada si Europa se negaba a comprar suministros energéticos rusos.

Si eso ocurriera, podría redirigir los suministros a los mercados asiáticos, entre otros, según citó la agencia de noticias TASS.