Los operadores de robotaxi de EE.UU. podrían enfrentarse a

un mayor escrutinio normativo

después de que un accidente en el que se vio implicada Cruise, la empresa de taxis autoconducidos de General Motors, obligara a la compañía a interrumpir el servicio.

En octubre, uno de los taxis sin conductor de Cruise no fue capaz de detenerse a tiempo para no atropellar a un peatón que había sido atropellado por un conductor que se dio a la fuga, lo que suscitó preocupaciones de seguridad en torno al uso de robotaxis.

He aquí un rápido resumen sobre el sector:

¿Qué son los robotaxis?

Los robotaxis son taxis autónomos autoconducidos que no requieren ninguna interacción humana para manejar el vehículo. El servicio de taxi se puede utilizar a través de aplicaciones móviles.

¿Cómo funciona?

Los vehículos utilizan modelos de aprendizaje automático y sistemas avanzados para procesar la información procedente de tecnologías como cámaras y sensores LiDAR, así como datos preexistentes, para desplazarse por zonas específicas sin necesidad de que un conductor humano tome decisiones.

¿Cuándo se hicieron realidad los taxis sin conductor?

Waymo, de Alphabet, fue la primera en poner en marcha los robotaxis en Estados Unidos en 2017.

Cruise le siguió con su primer servicio de viajes sin conductor el año pasado en San Francisco, y poco a poco se fue expandiendo hasta incluir Phoenix, Arizona, y Austin, Texas.

Empresas que ofrecen el servicio

Los servicios de robotaxi son ofrecidos actualmente en zonas específicas de Estados Unidos por Waymo, Uber Technologies y Lyft.

Aunque Cruise puso en pausa sus servicios en EE.UU. para una revisión de seguridad, sigue realizando pruebas en entornos de entrenamiento con cursos cerrados, junto con pruebas públicas en el extranjero.

Amazon.com también está probando su servicio de robotaxi, Zoox, para manejar semáforos, intersecciones y conducir a velocidades de hasta 35 millas por hora.

¿Cuándo se generalizarán los robotaxis?

Aunque los robotaxis ofrecen la comodidad de unos costes operativos más bajos para los operadores de taxis, hay aprobaciones normativas y obstáculos tecnológicos que deben superarse antes de que los taxis se adopten de forma generalizada en todos los estados.

El director general de Lucid en 2021 dijo que probablemente pasaría una década antes de que los taxis autoconducidos se desplegaran en las carreteras, y que "no llegarían pronto, ni siquiera con los sistemas de detección más avanzados del mundo".

El uso de taxis sin conductor también plantea la perspectiva de la pérdida de puestos de trabajo y podría suscitar el rechazo de los sindicatos.

¿Son los robotaxis más seguros que los demás coches?

Sobre el papel, se supone que los robotaxis ofrecen mayor seguridad gracias a sus avanzados modelos de aprendizaje automático y a una serie de sensores diseñados para controlar la actividad del tráfico.

Los modelos más recientes de estos vehículos también se han ajustado para ofrecer curvas de frenado y aceleración más suaves, con el fin de que los pasajeros disfruten de una mejor conducción.

Sin embargo, la imprevisibilidad de los conductores humanos y de los peatones dificulta a veces que la actual tecnología de conducción autónoma tome decisiones rápidas y sortee los peligros.

Obstáculos normativos a los que se enfrentan los robotaxis

La comercialización de vehículos totalmente autónomos, especialmente los robotaxis, ha sido más difícil de lo esperado, ya que las duras normativas, la complicada tecnología y las fuertes inversiones han obligado a algunos a recortar puestos de trabajo.

Algunas empresas como Ford y Argo AI, respaldada por Volkswagen, también han cerrado sus puertas.