Marcos, claro favorito para las elecciones presidenciales del 9 de mayo, declinó participar, alegando que el presentador era parcial contra él, acusación que GMA Network Inc negó rotundamente.

Las entrevistas pregrabadas, que duraron tres horas, incendiaron las redes sociales. Hubo duras críticas a Marcos, con miles de personas en Twitter utilizando el hashtag marcosduwag (marcoscoward), al tiempo que elogiaban a otros candidatos y al presentador.

Marcos, de 64 años, único hijo del difunto dictador Ferdinand Marcos padre, dijo que comunicará su mensaje a través de otros programas, plataformas y foros.

Los analistas políticos atribuyen a la activa presencia de Marcos en los medios sociales su fuerte presencia en las encuestas, pero algunos sugirieron que podría no ser suficiente.

"Si el bando de Marcos sigue rehuyendo este tipo de actos a escala nacional, es posible, si no muy probable, que... los segundos candidatos preferidos puedan recoger algunos números", dijo Richard Heydarian, autor, columnista y académico especializado en política.

El campeón de boxeo retirado Manny Pacquiao, la vicepresidenta y candidata de la oposición Leni Robredo, el alcalde de la ciudad de Manila Francisco Domagoso y el ex jefe de policía Pánfilo Lacson presentaron sus planes para una recuperación económica pospandémica mediante la creación de empleo, una mejor asistencia sanitaria y la lucha contra la corrupción.

"Lo que necesitamos es un gobierno limpio, sin corrupción, y con planes para dar trabajo y vivienda", dijo Pacquiao.

Filipinas, un país de más de 110 millones de habitantes, elegirá en mayo al sucesor del presidente Rodrigo Duterte, que no puede optar a la reelección.

Todos los candidatos intentaron diferenciar sus políticas de las de Duterte, desde la gestión del problema de los narcóticos hasta la resolución de una disputa marítima con Pekín.

Los cuatro dijeron que no apoyarían la reimposición de la pena de muerte ni la legalización del matrimonio entre personas del mismo sexo, pero se mostraron divididos sobre el divorcio, un tema delicado en el país más católico de Asia.

En Filipinas, la política de personalidades domina las plataformas.

Twitter ha suspendido cientos de cuentas que promocionaban a Marcos, alegando la violación de las normas sobre spam y manipulación.