Más de 500 araos comunes -aves marinas emparentadas con los pingüinos y los frailecillos- han aparecido muertos en la costa atlántica francesa desde que comenzó el año, según ha calculado la Liga Francesa para las Aves (LPO).

Antoine Prevel, voluntario de la organización sin ánimo de lucro Sea Shepherd Francia, dijo que los varamientos de araos ocurren regularmente en invierno, pero no a la escala de las últimas semanas.

Los científicos afirman que es probable que las aves murieran de agotamiento debido a las difíciles condiciones en el mar.

"El cambio climático es una causa indirecta, ya que aumenta la frecuencia y la intensidad de las tormentas, sobre todo las invernales, que son la principal razón de los varamientos masivos de aves marinas", declaró el científico del instituto de investigación CNRS Jerome Fort.

El envenenamiento por microplásticos y la contaminación química también pueden debilitar a las aves, y los peces de los que se alimentan se han vuelto escasos y se han reubicado más cerca de la costa debido al cambio climático y a la sobrepesca, añadió Fort.

Los araos no pueden sobrevivir sin comida durante dos o tres días, ya que tienen pocas reservas energéticas y necesitan alimentarse casi constantemente.

"En tormentas como las que hemos visto recientemente, a estas aves les resulta difícil alimentarse adecuadamente y morirán de agotamiento", dijo Fort.