H&R BLOCK, INC. La demanda ante el tribunal federal de Kansas City, Missouri, alega que el uso por parte de la FTC de jueces internos de derecho administrativo para conocer de los casos viola la Constitución de Estados Unidos.
La FTC acusó el mes pasado a H&R Block de engañar a los clientes con una amplia comercialización de servicios gratuitos de declaración de impuestos en línea que en realidad sólo se aplican a las declaraciones sencillas. La agencia también dijo que H&R Block había borrado injustamente los datos fiscales de los consumidores.
H&R Block ha negado las afirmaciones de la FTC. Se ha fijado una audiencia ante un juez administrativo para el 23 de octubre.
La demanda del miércoles cita el poder de los presidentes de EE.UU. consagrado en la Constitución para destituir a "funcionarios inferiores". Dice que los jueces internos de la FTC están indebidamente aislados de esa autoridad, y que la agencia debe abandonar su uso.
"La FTC aún podría reivindicar sus intereses de aplicación de la ley llevando a cabo la adjudicación por sí misma", dice la demanda.
H&R Block, con sede en Kansas City, Missouri, no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios, y tampoco lo hizo un representante de la FTC.
Los jueces de derecho administrativo de la FTC presiden las audiencias y toman las pruebas, y emiten conclusiones que pueden apelarse ante el pleno de la comisión. A continuación, la agencia escucha los argumentos y emite una orden final. Esas decisiones pueden recurrirse ante un tribunal estadounidense.
El uso que las agencias federales hacen de los jueces de derecho administrativo ha sido impugnado en otros casos.
En noviembre, el Tribunal Supremo de EE.UU. escuchó una impugnación de los procedimientos similares de la Comisión de Bolsa y Valores de EE.UU. que utilizan jueces de derecho administrativo.
El fallo del tribunal, que se espera para finales de junio, podría tener amplias consecuencias para este tipo de tribunales internos de las agencias.
El caso es H&R Block y otros contra Himes y otros, Tribunal de Distrito de EE.UU. para el Distrito Oeste de Missouri, nº 4:24-cv-00198-HFS. (Reportaje de Mike Scarcella Edición de David Bario y David Gregorio)
