La empresa francesa espera hacer una apuesta muy meditada por el litio embarcándose en un vasto proyecto minero en Francia, en Echassières, en la región de Allier. Se trata de una forma de diversificación para un actor a menudo desconocido, resultado de múltiples transformaciones en un sector en el que hemos visto a Peñarroya, Mokta, SLN, Imétal, Eramet, Metaleurop, Lafarge o Luzenac en el pasado.
Hoy en día, Imerys es un campeón mundial en especialidades minerales para la industria. En otras palabras, Imerys suministra a los profesionales todo tipo de minerales naturales (arcilla, bentonita, feldespato, caolín, etc.) o sintéticos (grafito, circonio, etc.) que se utilizan en los productos industriales.
Entre ellos se encuentran los agentes adhesivos, los abrasivos, las materias primas para aplicaciones complejas y los componentes de filtración. Así, Imerys vende a los productores de cerámica y cosméticos, a los fabricantes de alimentos para animales y a los diseñadores de baterías, a la industria de la biotecnología y al sector de la construcción. El blanco brillante de los fregaderos, la opacidad de las pinturas, la ligereza de los plásticos del automóvil o la filtración del plasma sanguíneo... Imerys está detrás de todo ello.
En concreto, sus principales clientes son la construcción (30% de los ingresos), los bienes de consumo (21%) y el acero (16%). La mitad de la actividad se desarrolla en Europa y el resto, principalmente en Norteamérica (23%) y Asia-Pacífico (21%). Imerys afirma ser líder mundial en tres cuartas partes de sus actividades, gracias a su reorientación hacia sus negocios más estratégicos. Recientemente, el grupo ha vendido su división de papel y su rama de soluciones de alta temperatura.
Financieramente, es difícil hablar de valor de crecimiento. En el periodo 2014-2018, los ingresos crecieron una media del 5% anual, la mayor parte debido a las adquisiciones. Luego cayeron en 2019 y 2020, antes de repuntar con fuerza en 2021, gracias a una base de comparación favorable. En cuanto a los resultados, tampoco son extravagantes: el margen de explotación subió al 14,2% en 2017, pero desde entonces ha caído a alrededor del 10%. La valoración de la empresa no está deprimida, pero fluctúa bastante de un año a otro porque los resultados suelen ser bastante volátiles. El balance es bastante saludable, con un desapalancamiento metódico. Esto, combinado con una buena generación de efectivo, permite a la empresa pagar un cupón relativamente generoso. En el mercado bursátil, las acciones han subido con bastante fuerza recientemente, pero cotizan aproximadamente a la mitad del precio de los dos máximos del ciclo anterior, 2007 y 2018.
Cuenta de resultados de Imerys (MarketScreener con S&P Capital IQ)
Pero, ¿por qué hablar de Imerys si sus resultados son bastante banales? Porque la empresa se ha centrado inteligentemente en minerales esenciales, y por tanto estratégicos, y está abriendo un nuevo campo de posibilidades en el litio. A mediados de octubre, el grupo anunció el lanzamiento de un proyecto de mina de litio en Francia, en la región de Allier. El estudio preliminar muestra un potencial mínimo de 25 años de explotación sobre la base de 34.000 toneladas de hidróxido de litio al año, con un coste de producción interesante incluso con fuertes limitaciones medioambientales (la extracción de litio es muy contaminante). La producción real podría comenzar en 2028, con un buen millar de puestos de trabajo en juego.
Consciente de la tensión que puede generar un proyecto de este tipo, Imerys ha puesto en marcha un sitio web específico (Captura de pantalla de la página de inicio https://emili.imerys.com/)
El proyecto, que requerirá al menos 1.000 millones de euros de inversión, cumple los requisitos de reindustrialización, autonomía energética y transición. Un poco menos la caja ambiental a priori, en todo caso no la del pensamiento correcto que quiere que conduzcamos hermosos coches eléctricos mientras dejamos la carga de la minería a las poblaciones pobres e idealmente remotas. Sin embargo, habrá que desarrollar nuevos sectores si se quiere hacer realidad la ambición de descarbonizar la movilidad. El proyecto minero "Emili" de Imerys es uno de ellos, si consigue superar los escollos que inevitablemente surgirán.
Como líder mundial en especialidades minerales para la industria, Imerys ofrece soluciones comerciales de alto valor añadido para una amplia gama de sectores, desde las industrias de procesos hasta los bienes de consumo o los productos de construcción. El grupo moviliza activamente su conocimiento de las aplicaciones, su experiencia tecnológica y su saber hacer en ciencia de los materiales para proporcionar soluciones de alta gama que valoricen sus recursos minerales, desarrollen formulaciones o produzcan minerales sintéticos. Todas estas acciones aportan propiedades esenciales a los productos de sus clientes y a sus prestaciones como la refractariedad, la tenacidad, la conductividad, la opacidad, la durabilidad, la pureza, la ligereza, la filtración, la absorción o la hidrofobicidad. Imerys está firmemente comprometida con el desarrollo responsable, en particular, para contribuir al desarrollo de productos y procesos respetuosos con el medio ambiente. La actividad se organiza en torno a 2 áreas: - Minerales de alto rendimiento: el segmento reúne tres áreas geográficas de actividad: Europa, Oriente Medio y África (EMEA), América y Asia/Pacífico (APAC). Este segmento engloba los aditivos funcionales que confieren propiedades únicas a los productos que componen. Sirve a las industrias del plástico, el caucho, la pintura y los revestimientos, la filtración, los materiales cerámicos, las energías renovables, el papel y el cartón, la alimentación, la salud y la cosmética; - Materiales y Soluciones de Alta Temperatura: el segmento, gestionado globalmente, reúne dos áreas de negocio: Soluciones de Alta Temperatura y Refractarios, Abrasivos y Construcción. Este segmento facilita los procesos de producción que implican altas temperaturas. Sirve a los mercados de refractarios, fundición, metales, abrasivos y productos químicos para la construcción.
IMERYS 
