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Las acusaciones de Earthsight contra Better Cotton habían suscitado la preocupación de firmas como Inditex y H&M después de que la ONG dijera que utilizaban en sus productos parte del algodón procedente de las explotaciones, comprado a través de proveedores en Asia.
Inditex había pedido a Better Cotton, con sede en Ginebra, la mayor certificadora mundial de algodón cultivado de forma más sostenible, que aclarara su proceso de certificación y los avances en sus prácticas de trazabilidad, en respuesta a la información recibida de Earthsight.
Los minoristas de moda rápida se enfrentan a la presión de consumidores y activistas para que vendan productos con menor impacto medioambiental.
Better Cotton, creada por empresas y varios grupos sin ánimo de lucro, entre ellos el Fondo Mundial para la Naturaleza, afirma que su objetivo es apoyar la mejora de las prácticas en ámbitos como la gestión del agua y el suelo y promover mejores normas laborales.
El grupo afirmó que una auditoría independiente realizada por la empresa de asesoría Peterson determinó que tres granjas del estado de Bahía, que tenían licencia para vender Algodón Mejor, no habían incumplido sus normas y no serían suspendidas.
Inditex declinó hacer comentarios sobre los resultados de la auditoría, que fueron publicados por Better Cotton el martes.
H&M declaró a Reuters que mantiene un estrecho diálogo con Better Cotton para seguir los resultados de la investigación y conocer mejor su plan de acción.
"Junto con otros miembros de la marca, estamos entablando conversaciones con Better Cotton para seguir mejorando su estándar", dijo H&M.
Better Cotton dijo que la auditoría realizada por Peterson había concluido que una revisión de las imágenes por satélite confirmaba que las tres explotaciones no habían contribuido a la deforestación desde al menos 2008.
Alan McClay, director ejecutivo de Better Cotton, declaró a Reuters que la auditoría no había encontrado pruebas de incumplimiento por parte de las tres granjas ni casos legales que las implicaran desde 2008.
Better Cotton dijo que ahora estaba considerando llevar a cabo una diligencia debida directa sobre las grandes empresas propietarias de explotaciones algodoneras, dado el impacto más amplio de estos negocios.
"Ahora tenemos la oportunidad y probablemente la obligación de mejorar esa diligencia debida y reforzarla", dijo McClay, añadiendo que algunas empresas podrían correr el riesgo de perder sus licencias si no se mantienen al día con la evolución de las normas.
El socio estratégico de Better Cotton en Brasil otorgó a las explotaciones su certificación de algodón, que el grupo reconoce como una norma equivalente, afirmó. Brasil aporta cerca del 40% del algodón certificado por Better Cotton.
La investigación se centró en las explotaciones propiedad de las empresas SLC Agricola y Horita Group, afirmó Better Cotton.
SLC Agricola dijo a Reuters que "sigue plenamente disponible para colaborar con cualquier nueva verificación que sea necesaria".
Horita Group acogió con satisfacción el resultado de la auditoría de Peterson, que, según dijo, respondía a "acusaciones infundadas".
"Estamos de acuerdo con la conclusión de la auditoría y abiertos a aplicar las mejoras que se han propuesto. Seguimos esforzándonos por la transparencia, el principal valor de la gobernanza que abrazamos en nuestro grupo", declaró Horita en un comunicado enviado por correo electrónico.
Abrapa, la Asociación Brasileña de Productores de Algodón, dijo en un comunicado que está revisando con Better Cotton las sugerencias del auditor para ayudar a que las normas sean más sólidas y aumentar la fiabilidad de la certificación. (Reportaje de Corina Pons; Reportaje adicional de Helen Reid en Londres y Ana Mano en Sao Paulo; Edición de Charlie Devereux y Alexander Smith)
